另一方面，美國擁有許多主權(quán)國范圍內(nèi)的小面積區(qū)域，作為各兵種的軍事基地。入侵伊拉克的軍事部署之前，美國在超過130 個(gè)國家里有大約752 個(gè)長期軍事設(shè)施，大量的美國部隊(duì)駐扎在其中的65 個(gè)國家中。這些駐扎地區(qū)極大程度上證明了布什總統(tǒng)2003 年2 月26 日的那番講話毫無根據(jù)，小布什聲稱：“1945 年打敗敵人之后，我們沒有留下占領(lǐng)軍?！痹谒纹诘牡谝荒昀?，約有7 萬人的美國軍隊(duì)駐守德國，4 萬人的軍隊(duì)駐守日本，1945 年以來美國軍隊(duì)一直駐守在這兩個(gè)國家。在韓國的美國軍隊(duì)同駐日美軍的數(shù)量差不多，也有3.65 萬人之多，自1950 年以來沒有間斷過。此外，新的戰(zhàn)爭又意味著新的基地，如1999 年科索沃戰(zhàn)爭中美軍在科索沃地區(qū)獲得的軍營，或在阿富汗推翻塔利班政權(quán)的戰(zhàn)爭中獲得的吉爾吉斯斯坦的比什凱克空軍基地。在2004 年時(shí)，約有1 萬人的美國軍隊(duì)仍然駐扎在阿富汗，而且在接下來的幾年里，仍有10 萬人的大規(guī)模軍隊(duì)將不得不留守伊拉克。

也不應(yīng)當(dāng)忘記，這些基地對(duì)發(fā)展尖端軍事技術(shù)多么有利。評(píng)論家們指出“五角大樓的預(yù)算相當(dāng)于前12 或15 個(gè)國家的軍事預(yù)算的總和”。他們還指出“美國國防支出占全世界189 個(gè)國家國防支出的40%~50%”。美國軍事開支的水平雖然聽起來很高，但卻不足以表現(xiàn)美軍現(xiàn)在在全球的領(lǐng)先地位。

陸地上，美國擁有9 000 輛M1 亞伯拉罕型坦克，沒有哪一個(gè)國家能與之相比；海上，美國擁有9 個(gè)“超級(jí)航母”戰(zhàn)斗群，其他國家一個(gè)也沒有；空中，美國擁有三種不同類型的隱形飛機(jī)，其他國家也沒有。美國生產(chǎn)智能導(dǎo)彈和無人駕駛高空偵察機(jī)的能力也遙遙領(lǐng)先。大英帝國卻從未在軍備上處于如此領(lǐng)先的地位。誠然，英國海軍及其軍事基地系統(tǒng)曾在歷史上同美國今天的情況非常相似，海外駐扎軍隊(duì)的數(shù)量也大體接近。大英帝國也有科技領(lǐng)先的年代，例如：英國人的馬克沁重機(jī)槍和無畏級(jí)戰(zhàn)列艦。但是他們的帝國從未像今天的美國那樣在軍事力量上擁有全方位的優(yōu)勢。雖然英國皇家海軍統(tǒng)治過全球海域，但是法國人和后起的德國人——更不用說美國人了——都能夠建造艦隊(duì)對(duì)英國的海上統(tǒng)治地位構(gòu)成了極大的威脅。英國的陸軍同大陸帝國的陸軍相比，總的來說，規(guī)模要小得多，戰(zhàn)線卻拉得更長。

如果軍事實(shí)力是一個(gè)帝國存在的必要條件，很難想象人們?nèi)绾文軌蚍裾J(rèn)美國今天的帝國特征。僅僅從軍事部署地圖來看，還不足以說明美軍的影響力。美國國防部使用的一張展示5 大戰(zhàn)區(qū)司令部的地圖表明美國軍事影響力現(xiàn)在實(shí)際上已經(jīng)覆蓋全球。戰(zhàn)區(qū)指揮官——也就是帝國“地方總督”——對(duì)這些領(lǐng)地負(fù)責(zé)，其地域之廣超出他們的先輩古羅馬人的想象。美軍歐洲司令部的范圍從格陵蘭西海岸到白令海峽，從北冰洋到好望角，從冰島到以色列。

大規(guī)模的海外軍事活動(dòng)必須要有更強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)支援作后盾，否則是無法維持的，這是一個(gè)不爭的事實(shí)。美國是否有足夠的金錢來扮演全球霸主角色，將整個(gè)世界的責(zé)任擔(dān)在自己的肩上？20 世紀(jì)70 年代和80 年代，這個(gè)問題普遍受到質(zhì)疑，以至人們可以將“美國衰落論”當(dāng)作一個(gè)思想流派來談?wù)?。保羅·肯尼迪曾預(yù)言，正如在此之前的所有“大國”的經(jīng)歷一樣，美國在軍事及財(cái)政上的“過度透支”將注定使其失去經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢地位。推倒柏林墻以后不久，蘇聯(lián)首先因“實(shí)力的過度透支”而垮臺(tái)，這一點(diǎn)足以讓西方人彈冠相慶。一度被吹捧為未來的地緣政治競爭者的日本則因經(jīng)濟(jì)困難而將關(guān)注的重點(diǎn)放在國計(jì)民生的元?dú)饣謴?fù)上。同其他國家相比，自20 年代以后，美國一度處于“相對(duì)實(shí)力上升”的階段，因?yàn)槊绹?dāng)時(shí)的股市泡沫的支撐來源于更早期的和平紅利，所以“美國衰落論”便也隨之自行消亡。然而，至1990 年末，評(píng)論家們發(fā)現(xiàn)了新的競爭對(duì)手，這讓他們憂慮不已。一些人擔(dān)心歐盟的競爭，另一些人則憂慮地關(guān)注著中國。薩繆爾·亨廷頓也將“單極世界”看作只是轉(zhuǎn)瞬即逝的現(xiàn)象：隨著歐洲的一體化以及中國的不斷富強(qiáng)，世界將轉(zhuǎn)變成一個(gè)“多極社會(huì)”，這在“二戰(zhàn)”之前是沒有過的。