誰從這個帝國獲益呢？一些人會贊成經(jīng)濟學(xué)家保羅·克魯格曼的觀點：只有富有的精英階層獲利——尤其是與共和黨和石油產(chǎn)業(yè)有關(guān)系的那批富有的精英階層。傳統(tǒng)上，左翼人士認(rèn)為美國利用其權(quán)力來剝削發(fā)展中國家的人民。另一些人則聲稱全球有成千上萬的人以某種方式因美利堅帝國的存在而獲利——不僅僅是西歐人，日本人和韓國人（他們在美國的核“保護(hù)傘”下得以在冷戰(zhàn)期間繁榮起來）——他們還聲稱后冷戰(zhàn)時期的經(jīng)濟失敗者，尤其是黑非洲地區(qū)的國家并非是美國強權(quán)的受害者，他們的失敗恰恰是由于美國強權(quán)在這一地區(qū)不存在——美利堅帝國覆蓋的疆域并不包括非洲。美國對領(lǐng)土擴張缺乏貪欲，這一點很明顯，而西歐海洋式帝國的擴張欲則非常突出。美國寧愿外國人自行美國化，這樣就沒有正式統(tǒng)治的必要了。即使美國征服領(lǐng)地，它也不愿意兼并——這就是為什么美國的海外帝國事業(yè)時間往往都比較短暫，而且這種情況很有可能繼續(xù)下去。實際上，美國帝國主義的特性之一是目光短淺，這或許也是它的主要缺點。