太陽熾熱照耀的地方的人們早熟。炎三歲的時候，被送到恒河邊那座烏黑石頭砌成的神廟里去培養(yǎng)。一群高僧大德充當(dāng)他的導(dǎo)師。他跟一位高僧學(xué)習(xí)小乘佛教在那個時期所能達(dá)到的最高智慧。高僧的講學(xué)和傳授只講那些最核心的東西，并且是擇其大要。這樣，天資聰慧的炎便能夠很快地掌握，以免蹉跎歲月。炎跟著另一位高僧學(xué)習(xí)天文地理、數(shù)學(xué)計算。這樣的學(xué)習(xí)是必要的，以便他將來做宰相的時候，更好地服務(wù)于國家和百姓。炎又跟著第三位高僧學(xué)習(xí)起臥舉止各種禮儀，學(xué)習(xí)舌辯學(xué)，學(xué)習(xí)哲學(xué)，學(xué)習(xí)“佛觀一缽水，八萬四千蟲”這樣的見微知著的洞察力。這同樣是為將來的工作做準(zhǔn)備。

到了十三歲，該舉行“成丁禮”了，炎告別了神廟和師父，回到了家中。人們這時看到的是一個腦袋剃得精光、前額光潔、眉毛像炭一樣黑、兩個臉頰有著兩團(tuán)凝重的紅暈、身披袈裟的小和尚。

家族為他舉行了一場隆重但又不事張揚的“成丁禮”。儀式上，皇帝也換了一身便服悄悄地來了。他的到來顯示了對這位當(dāng)事人的重視。成丁禮結(jié)束以后，炎便不再去神廟了，這叫“還俗”。他換了一身普通人的裝束，跟著父親，也就是當(dāng)朝的宰相四處漫游，學(xué)習(xí)處理國家事務(wù)的能力。

又過了幾年，炎已經(jīng)成長為一個高身材的青年，有著雄獅一樣卷曲的頭發(fā)，皮膚也變得黝黑一些了。他的臉上時時顯露出一種剛毅的表情。作為成長的標(biāo)志，短短的胡須現(xiàn)在爬滿了他的雙鬢、嘴唇和下巴。幾年間，他隨著父親，足跡踏遍了從蔥嶺到大洋的每一個地方。幾經(jīng)歷練，一個標(biāo)準(zhǔn)的天竺國宰相就要誕生了。

前面說過，太陽熾熱照耀的地方的人們早熟。

炎這時候十八歲，他已經(jīng)完全成熟了。而他的父親，那位現(xiàn)任宰相也已年屆四十，開始哀老。交接班的時刻終于來到了。國王下了詔書，選擇一個良辰吉日舉行儀式，隨著這個日子的臨近，整個菩提城都激動起來，像在迎接一個盛大的節(jié)日。城中那些臨街的鋪子將門面都裝飾一新，從而給城市增加了許多的喜氣。姑娘們?yōu)檫@個節(jié)日的到來準(zhǔn)備著新裙子，而鐵匠們則在使勁地拉著風(fēng)箱，敲著鐵砧，把鋼鐵里的音樂敲打出來，為即將到來的這場盛事助興。

就在這一切都準(zhǔn)備停當(dāng)、隆重的拜相儀式將要在第二天進(jìn)行時，這個儀式的當(dāng)事人炎卻突然消失了。