當(dāng)劉勃勃在叱干阿利的護(hù)衛(wèi)下，順隴東高原一路車輪滾滾前往長(zhǎng)安城的時(shí)候，長(zhǎng)安這座偉大的城池，正在進(jìn)行著一件大事，這就是后秦皇帝姚興恭迎西域第一高僧鳩摩羅什入城。

大智之華鳩摩羅什這一次行程，先穿越塔里木盆地、敦煌，走了三年，又在河西走廊名城古涼州羈留十七年，也就是說(shuō)，從前秦時(shí)代一直走到后秦時(shí)代，才走到長(zhǎng)安城下。

傳說(shuō)前秦皇帝苻堅(jiān)夜夢(mèng)高人，第二天早晨起來(lái)，讓畫工給這高人畫了幅肖像，貼在長(zhǎng)安道上，征詢路人。有知道的，笑著指著說(shuō)，這胡貌番相的高僧，正是西域三十六國(guó)中龜茲國(guó)的國(guó)師鳩摩羅什呀！龜茲國(guó)國(guó)王在城中置獅子黃金法座，鳩摩羅什站在講壇上，舌辯天下無(wú)敵手。他的足跡，更是游歷西域三十六國(guó)，并到達(dá)父親的故鄉(xiāng)印度菩提伽耶。這鳩摩羅什，聲名遠(yuǎn)播，是公認(rèn)的佛門在世第一高僧呀。

苻堅(jiān)聽了，心中喜悅，于是派遣駐守在嘉峪關(guān)的大將軍呂光去請(qǐng)這位高僧。誰(shuí)知龜茲國(guó)國(guó)王不肯答應(yīng)。呂光憤怒，于是乎領(lǐng)三萬(wàn)鐵騎，破了龜茲城，殺了國(guó)王，而后帶高僧登上路程。

鳩摩羅什被扶上一匹白馬，捆綁住身子，順著塔里木河一路走來(lái)。那龜茲城既破，城中三萬(wàn)余百姓，沒有了依附，也就跟著高僧白馬，攆那煙塵，一路跟來(lái)。

至敦煌時(shí)，白馬經(jīng)過穿越塔克拉瑪干大沙漠的勞頓，疲憊不堪，終于倒斃在一座斷崖之下。尾隨的百姓中有好事者，將那白馬的尸首葬了，在葬馬之處建起白馬塔、白馬寺。既有了寺院，又在那石崖上鑿洞造佛，寄托虔誠(chéng)。當(dāng)?shù)氐陌傩找矃⑴c進(jìn)來(lái)，后世著名的敦煌莫高窟，開始叮當(dāng)動(dòng)工。

呂光押著鳩摩羅什，繼續(xù)前行。行到河西走廊的古涼州時(shí)，傳來(lái)淝水之戰(zhàn)苻堅(jiān)兵敗的消息。原來(lái)年少氣盛的苻堅(jiān)東征東晉，結(jié)果兵敗于淝水。苻堅(jiān)倉(cāng)皇逃回長(zhǎng)安，第二年死后，前秦滅亡，后秦開始。

呂光見已經(jīng)沒有了前秦，于是乎自立為王，號(hào)涼州王。羈押鳩摩羅什高僧在涼州城中，蹉跎時(shí)光，整整一十七年。

一十七年后，呂光死，兒子即位。后秦皇帝也是個(gè)篤信佛禪的人，數(shù)次派人去討鳩摩羅什未果，于是派兵滅了涼州城，將鳩摩羅什擄到長(zhǎng)安。