“不管怎樣，”弗洛拉小姐繼續(xù)說(shuō)道，“只因?yàn)檫@東西被某某人穿過(guò)或者用過(guò)，就小題大做，變成了不起的寶貝，真是無(wú)聊。反正他們現(xiàn)在不穿也不用這些東西了。那支喬治·艾略特寫(xiě)《弗洛斯河上的磨坊》時(shí)①用的筆--諸如此類(lèi)--哎，不就是一支筆嗎？如果你真的喜歡喬治·艾略特，倒不如去買(mǎi)本《弗洛斯河上的磨坊》的平裝本來(lái)研讀一下?！?/p>

“想必你從來(lái)不讀這些過(guò)時(shí)的東西吧，弗洛拉小姐？”

“您錯(cuò)了，謝潑德醫(yī)生，《弗洛斯河上的磨坊》是我的心頭至愛(ài)呀?！?/p>

這倒令我欣喜不已。這年頭居然還有年輕姑娘愛(ài)讀這類(lèi)書(shū)，而且毫不諱言自己的喜好，頗在我意料之外。

“您還沒(méi)向我賀喜呢，謝潑德醫(yī)生，”弗洛拉說(shuō)，“難道您還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？”

她伸出左手，中指上赫然戴著一枚戒指，上頭鑲嵌了一顆名貴珍珠。

“我就要和拉爾夫結(jié)婚啦，”她說(shuō)，“伯父高興得很，這樣一來(lái)就親上加親了?！?/p>

我忙握住她的雙手?！坝H愛(ài)的，祝你幸福。”

“我們訂婚差不多一個(gè)月了，”弗洛拉平靜地說(shuō)，“不過(guò)直到昨天才公開(kāi)宣布。伯父準(zhǔn)備把十字巖那幢房子修繕一下，送給我們當(dāng)新房。我們打算裝模作樣地干點(diǎn)農(nóng)活，但其實(shí)已經(jīng)計(jì)劃好整個(gè)冬天都出去打獵，進(jìn)城過(guò)節(jié)，然后乘游艇旅行去。我熱愛(ài)大海。還有，當(dāng)然，我對(duì)教區(qū)的慈善事業(yè)很有興趣，每次‘慈母會(huì)’的活動(dòng)我都參加?！?/p>

這時(shí)艾克羅伊德太太急匆匆地走了進(jìn)來(lái)，忙不迭地為自己遲到而道歉。

遺憾的是，我對(duì)艾克羅伊德太太這個(gè)人相當(dāng)反感。她渾身上下珠光寶氣，人又瘦得皮包骨頭，總之是個(gè)很討人嫌的婦人。那雙小眼睛里盛著冷酷的淺藍(lán)色，無(wú)論她口頭上多么熱絡(luò)，雙目中都依然透露出冷若冰霜、城府甚深的做派。

我朝她走去，將弗洛拉獨(dú)自留在窗邊。她伸出一只瘦骨嶙峋、戴滿(mǎn)戒指的手讓我攙著，接著就喋喋不休地打開(kāi)了話(huà)匣子。

--聽(tīng)說(shuō)弗洛拉訂婚的消息了嗎？各方面都很門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。兩個(gè)年輕人一見(jiàn)鐘情，真是天生一對(duì)，他那么黝黑，她又那么白凈。

“真不知該怎么形容，謝潑德醫(yī)生，我這個(gè)做母親的總算放下心來(lái)?！?