讀者可能會說：“嗯，積極的預(yù)期或許會帶來更好的結(jié)果，但是萬一結(jié)果沒有變得更好，那怎么辦？”當(dāng)然了，正如滾石樂隊(duì)主唱米克·賈格爾唱的那樣，“你不能想要什么就得到什么”。但我和他的看法還是有所不同，我們常常得不到自己所需要的東西。然后呢？期望越高，失望越大，對嗎？是不是預(yù)期值低一點(diǎn)，我們就不會那么沮喪？

“期望越低，失望越小”這種看法被稱作“防御性悲觀主義”。然而，降低預(yù)期值并不能減輕失敗的痛苦。消極的預(yù)期不僅會導(dǎo)致糟糕的結(jié)果；同樣，不希望出現(xiàn)的結(jié)果降臨時，消極的預(yù)期也不會免除我們的消極情緒。舉例來說，對自己的表現(xiàn)預(yù)期很低的學(xué)生，如果大學(xué)心理學(xué)課程考試真沒發(fā)揮好，那他們也會與預(yù)期自己表現(xiàn)好的學(xué)生同樣難受。

其實(shí)，消極的預(yù)期真能置我們于死地。就拿彼得和詹姆斯的例子來說，彼得是40歲的投資銀行家，詹姆斯是42歲的公司律師。某個周日陽光明媚的早上，他們心臟病突發(fā)后都進(jìn)了急救室。一開始，他們倆的病情差不多，所以醫(yī)生對病情的預(yù)測也一樣。彼得是知足常樂的人，詹姆斯則總是杞人憂天，兩個人對生活的態(tài)度也決定了他們對自身疾病的反應(yīng)。彼得認(rèn)為自己身體很棒，只要稍加努力就能很快恢復(fù)，繼續(xù)過正常生活；而詹姆斯則確信自己大限將至，他覺得自己最多還可以活幾年，即便這樣，肯定也只是垂死掙扎，生活質(zhì)量也會大不如前。

在這個時候，其實(shí)沒有證據(jù)能證明這兩個人的預(yù)期：沒有任何客觀原因可以證明彼得會很快恢復(fù)，而詹姆斯則很快被送進(jìn)太平間。然而，他們的預(yù)期很可能改變各自的行為，影響兩個人的身體狀況，最后成為自證預(yù)言。彼得更可能采取對預(yù)期恢復(fù)有利的行為（比如避免進(jìn)食脂肪含量高的食物和鹽，減輕壓力，適當(dāng)參加鍛煉）；而詹姆斯預(yù)期自己馬上就要去世了，所以不會有動力做這些，他更可能舊病復(fù)發(fā)，潛移默化地幫助自己實(shí)現(xiàn)早亡的預(yù)期。

實(shí)際上，詹姆斯面對疾病時采取消極態(tài)度，認(rèn)為死亡即將降臨，這樣的人往往真會早亡。雖然詹姆斯和彼得是我憑空想象出來的人物，但是他們的經(jīng)歷在1996年的研究中已經(jīng)可以被證明。研究對象是一組心臟病患者，他們發(fā)病后參加了恢復(fù)項(xiàng)目。研究者發(fā)現(xiàn)，像彼得一樣的樂天派更多地參與運(yùn)動，也更有可能減掉身體的脂肪，從而降低心臟病發(fā)作的概率。同時，這些人也更愿意補(bǔ)充維生素，進(jìn)食低脂肪的食物。研究結(jié)果表明：樂天派活得更久。

相反，悲觀主義者早早就去世了。有一份以50年來1000個健康人士作為對象的研究，研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，悲觀主義者比樂觀主義者更有可能早亡。是什么導(dǎo)致這些杞人憂天的人短命？悲觀主義者顯然更可能因?yàn)橐馔饣蛲话l(fā)事件早早喪命，比如車禍、溺水、工作意外和謀殺。為什么悲觀的預(yù)期會導(dǎo)致如此悲劇的死亡？似乎悲觀的預(yù)期會激發(fā)更冒險的行為，因?yàn)楸^主義者覺得自己沒什么好失去的，不如鋌而走險。