與其他錯覺一樣，這種錯覺可以幫助我們探尋大腦如何運作，進化的限制又是如何指引大腦發(fā)展的。我們每天都會碰見普通臉龐，到處都是——路上的行人、公車上的乘客、辦公室的同事。能夠準確高效地認出每一張臉很重要，這樣才不會把它們混淆成足球或者西瓜之類的東西，不至于一腳踢開或者切成兩塊。能輕松識別重要人士的臉以及老板、鄰居的臉也很重要，因為如果連這些都分不清，那肯定會尷尬萬分。其實，僅僅能認出同伴、老板和鄰居的臉還不夠。要想在這個世界自在生活，還得記住并分辨成千上萬張臉。幸運的是，大部分人能夠輕輕松松地做到，這多虧了大腦中稱作“梭狀回面孔區(qū)”的部位。面孔識別區(qū)位于腦中的右梭狀。梭狀回面孔區(qū)是視覺系統(tǒng)的一部分，能讓我們認出臉就是臉，并且分辨出每天遇見的不同面孔。如果缺少了正常工作的梭狀回面孔區(qū)，我們可能都會患上臉盲癥，無法識別人臉。梭狀回面孔區(qū)受到損傷的人則很難識別人臉，甚至可能連自己的臉都不認得。（奧利弗?薩克斯在他的書《錯把妻子當帽子》 中很好地描寫了這樣的例子。）

想象一下這種生活：你分辨不出誰是誰。當然，我們對人臉的識別并非十全十美。我們經(jīng)常會遇到這樣一類人，他們聲稱以前見過我們，但我們卻死活想不起來。然而，你去學校接小孩時，卻從來不會接錯人，即使他穿著新外套或者剛剪了一個新發(fā)型。其實，你做得比上述提到的都要好。你不但能在茫茫人海中一眼認出自己的孩子，而且僅僅瞥一眼孩子的表情，就能知道他今天過得好不好。

人類很擅長察言觀色。我們毫無意識地重復這一技能，利用各種跡象去觀察，比如聲調(diào)和步態(tài)。不過大多數(shù)時候，我們都靠觀察面部表情來判斷他人的情緒?？吹綄Ψ娇鞓返谋砬?，我們就知道他（她）是高興的；看到對方撇著嘴、睜大眼睛或者把眼睛慢慢瞇上，我們就知道他是悲傷、恐懼或者憤怒。也許這些跡象很微妙，但是我們極其擅長辨別對方的情緒，因為我們已經(jīng)成了識別面部表情的行家。無論是熟悉的臉龐、素未謀面的臉龐、來自同一國家的臉龐，抑或是外國人的臉龐，我們都能識別出來，因為所有人體現(xiàn)情緒時的表情都是一模一樣的。

表現(xiàn)和體察情緒的能力對我們的生存至關重要，就拿分辨恐懼和憤怒的表情的能力舉個例子吧：憤怒表情，面前這個人很心煩，也許就是沖著我們而來，或許威脅到了我們的生存；恐懼表情，周邊環(huán)境中存在威脅，不過面前這個人并不是威脅的源頭。在這種情況下，我們應當迅速掃視周邊環(huán)境，看看危險來自何處，這樣才能化險為夷。

準確地識別他人的表情和身份，對社交而言非常重要。大多數(shù)人可以分辨成千上萬張臉。我們可以輕松區(qū)別瑪格麗特?撒切爾和喬治男孩的臉（他們倆顯然長得很像），也能分辨出皺眉和笑容。然而，如果把臉顛倒過來，我們就會變得極其無助，仿佛在漆黑夜空中飛行卻沒有導航設備的飛行員。

大腦習慣觀察端正的面孔和表情，并且能同時分辨臉龐的各個部分（眼睛、鼻子和嘴巴），因為這是最有效率的方式。換句話說，大腦并不是逐一區(qū)分，而是把臉龐和表情當作整體進行處理?，F(xiàn)在，由于大腦不習慣見到顛倒的面孔，所以也無法像審視端正五官般作出高效判斷。我們看見旋轉過來的臉龐時，似乎就會分別辨識各個部位，而不是按照原先的方法。