戰(zhàn)國時(shí)期不僅呈現(xiàn)出各個(gè)學(xué)派思想激烈碰撞的百家爭鳴現(xiàn)象，還出現(xiàn)了中國歷史上最早的專門學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，這就是齊國的稷下學(xué)宮。

“稷”是齊國都城臨淄城的一座城門的名字，“稷下”，是指在臨淄城的稷門附近，齊國在這里設(shè)立的學(xué)宮，稱“稷下學(xué)宮”。

稷下學(xué)宮始設(shè)于齊桓公田午在位時(shí)。齊國歷史上存在過兩個(gè)齊桓公，一位是春秋五霸的第一位齊桓公（？—公元前643年），另一位就是這位齊桓公田午（公元前400—前357年）。

齊國始建于西周初年，是幫助周朝滅亡商朝的大功臣姜子牙的封國。到春秋末期，齊國的貴族田氏篡權(quán)，從此齊國由姜姓呂氏轉(zhuǎn)到了媯姓田氏的手中，史稱“田氏代齊”。前一個(gè)齊桓公出自姜姓，建立稷下學(xué)宮的齊桓公卻是田氏齊國的第三位國君。

關(guān)于后一位齊桓公的死，還有一個(gè)故事。

戰(zhàn)國時(shí)的名醫(yī)扁鵲有一天見到齊桓公，對他說：“您現(xiàn)在有病，還在皮膚的紋理中，但如果不治，恐怕會(huì)越來越嚴(yán)重?！饼R桓公說：“寡人沒病?！钡鹊奖怡o出去以后，齊桓公對身邊的人說：“醫(yī)生就是這樣，想給沒病的人治病，以體現(xiàn)自己的醫(yī)術(shù)高明。”

過了10天，扁鵲再一次見到齊桓公，說：“您的病現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入骨肉和皮膚里，如果不治，恐怕還會(huì)嚴(yán)重?！饼R桓公的回答還是那句話：“寡人沒病。”又過了10天，扁鵲對齊桓公說：“您的病在腸胃間，不治的話，將更加嚴(yán)重?！饼R桓公很不高興地沒有理睬他。又過了10天，扁鵲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見齊桓公，就趕緊走開了。

齊桓公派人問他為什么，扁鵲說：“病在皮膚的紋理中，是湯熨的力量能達(dá)到的部位；病在肌肉和皮膚里面，是針灸的力量能達(dá)到的部位；病在腸胃里，是火劑湯的力量能達(dá)到的部位；病在骨髓里，那是司命神所管轄的部位，醫(yī)藥已經(jīng)沒有辦法了?，F(xiàn)在病在骨髓里面，我因此不再請求給他治病了?！庇诌^了五天，齊桓公身體疼痛，派人尋找扁鵲，扁鵲已經(jīng)逃到秦國了，齊桓公就病死了。

但正是這位齊桓公在位時(shí)，創(chuàng)辦了稷下學(xué)宮。