另一位法家的代表人物是慎到（約公元前395—前315年），他可能與商鞅生于同一年，是趙國(guó)人。

與申不害一樣，慎到早年學(xué)習(xí)的也是道家學(xué)說(shuō)。在齊宣王時(shí)，他曾長(zhǎng)期在齊國(guó)的稷下學(xué)宮里講學(xué)，有不少學(xué)生，在當(dāng)時(shí)享有盛名。他對(duì)法家思想在齊國(guó)的傳播做出了貢獻(xiàn)。公元前284年，慎到離開(kāi)齊國(guó)來(lái)到韓國(guó)，任韓國(guó)的大夫。慎到著有《慎子》一書(shū)。

慎到主張“民一于君，事斷于法”，即百姓、百官只聽(tīng)從君主的政令，君主則必須完全依法行事。立法權(quán)要集中在君主手中，各級(jí)官吏要嚴(yán)格地遵守法律和執(zhí)行法律，即“以死守法”。百姓則要接受法令的規(guī)定，按法做事。慎到認(rèn)為，只有這樣，才能實(shí)行法治，并取得功效。在執(zhí)法的過(guò)程中，慎到提倡公平執(zhí)法，反對(duì)人治，認(rèn)為法治比人治優(yōu)越，甚至說(shuō)不好的法律也比沒(méi)有法律好。

在前期法家中，慎到以強(qiáng)調(diào)“勢(shì)”著稱。慎到認(rèn)為，君主只有掌握了權(quán)勢(shì)，才能保證法律的執(zhí)行。如果有了權(quán)勢(shì)，即使像夏桀那樣昏庸殘暴，命令也能得到執(zhí)行；如果沒(méi)有權(quán)勢(shì)，即使像堯那樣的賢德，百姓也不會(huì)聽(tīng)從命令?？梢?jiàn)，慎到重視“勢(shì)”，實(shí)際上是重視法律的體現(xiàn)，是為了保證法律得到執(zhí)行。慎到反對(duì)儒家主張的德治，認(rèn)為那樣不可能使法律貫徹執(zhí)行，會(huì)產(chǎn)生很多弊端。

慎到的馭人之術(shù)有兩條：“尚法不尚賢”和“君無(wú)事臣有事”。

慎到也反對(duì)墨家提倡的尚賢，但他并不反對(duì)任能。在慎到看來(lái)，能與賢，是兩個(gè)不同的概念：能指技術(shù)性的人才，賢是道德和政治的范疇。慎到認(rèn)為，國(guó)家固然要任用技術(shù)性人才以處理具體的政務(wù)，但更重要的是確立依法治國(guó)的精神，而不要依賴于所謂的賢人來(lái)治國(guó)。

慎到也提出，君主要有得當(dāng)?shù)鸟{馭臣下的辦法，其中重要的一點(diǎn)是，君主不要事必躬親，去處理具體的事務(wù)性工作，而要把這些交給臣下去負(fù)責(zé)。在用人方面，慎到提出“不用忠臣”，即不任用那些僅有忠心卻沒(méi)有實(shí)際能力的臣下。

法家思想主要包括政治思想和哲學(xué)思想兩個(gè)方面，最具建樹(shù)的是其政治思想。

法家的政治思想，核心是法、術(shù)、勢(shì)等三個(gè)概念，法是指政府頒布的成文法，術(shù)是指君主駕馭群臣的手段，勢(shì)是指君王的權(quán)威。在上述三位法家早期的代表人物中，商鞅強(qiáng)調(diào)的是法，申不害強(qiáng)調(diào)的是術(shù)，慎到強(qiáng)調(diào)的是勢(shì)。