在政治思想方面，孟子最鮮明的主張就是統(tǒng)治者要施行“仁政”，要發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、輕徭薄賦，使百姓安居樂業(yè)，然后再對百姓進(jìn)行道德教化，能做到這些的統(tǒng)治者，將是無敵于天下的。孟子的名言是：“民為貴，社稷次之，君為輕?！闭J(rèn)為人民才是最重要的，國家、政權(quán)在其次，而君主則處在更次要的位置上。這是中國最早的民本思想。據(jù)說，正是孟子的這種民本思想惹怒了明朝開國皇帝朱元璋，他竟然下令，祭祀孔子時不再以孟子陪祭。

但總的看來，孟子是對中國后世影響非常大的儒家學(xué)者，被稱為“亞圣”，意思是僅次于孔子的圣人。在后世，孟子常常和孔子相提并論，儒家思想因而也被稱為“孔孟之道”。但在孟子生活的戰(zhàn)國時期，孟子的影響力或許并不比另一位儒家學(xué)者荀子要高，因為古籍在提到他們二人時，常常并稱“荀孟”，是將荀子列在前面的。

荀子（公元前313—前238年），名況，當(dāng)時人尊稱為“卿”，因為“荀”與“孫”二字古音相通，所以又稱其為“孫卿”，戰(zhàn)國時期八家之儒中的“孫氏之儒”，就是指荀子為代表的儒家學(xué)說的分支。

司馬遷《史記》稱荀子是戰(zhàn)國時期趙國人，但我們卻不清楚他具體是趙國哪里人，學(xué)者對此問題存在著分歧。大體說，荀子應(yīng)出生在今山西省境內(nèi)。

關(guān)于荀子的生平，我們知道的也不多。他曾經(jīng)是齊國著名學(xué)術(shù)機構(gòu)稷下學(xué)宮里最老資格的學(xué)者，曾三次擔(dān)任祭酒。除在齊國講學(xué)外，他也曾回過他的故鄉(xiāng)趙國，曾在趙孝成王面前討論過軍事問題。離開趙國后，荀子又曾去過秦國，拜見了秦昭王和當(dāng)時掌權(quán)的丞相范睢。但是，當(dāng)時是兵家和法家思想盛行的年代，儒家思想在秦國也得不到重視，無奈之下，荀子只好又返回齊國講學(xué)。由于受到誣陷，荀子被迫從齊國出走，投奔了楚國。楚國當(dāng)時正在招徠人才，鑒于荀子的名望，就委任他為蘭陵令，這可能是公元前255年的事情。荀子罷官后也一直住在蘭陵（今山東蘭陵），并開始著書立說，最后老死在蘭陵。傳世的著作有《荀子》。

同樣作為儒家學(xué)者，在人性論問題上，荀子卻與孟子大唱反調(diào)，提倡性惡論。

荀子認(rèn)為，人性可以分為兩部分，一是“性”，一是“偽”?！靶浴敝傅氖侨说谋拘裕蛘哒f天性，包含各種欲望，是惡的；“偽”指的是經(jīng)過后天培養(yǎng)而形成的人性，這才是善的。從這里出發(fā)，荀子認(rèn)為，統(tǒng)治者應(yīng)該知道人的本性是惡的，因此才制定種種禮儀法度，來對人民進(jìn)行教化，確立起以儒家的仁義思想為核心的習(xí)俗，才能使人改變天生的惡的本性而向善，這也就是所謂的“化性起偽”。