研究中國人口史的學者一般認為，夏商周三代，中國的總?cè)丝跀?shù)變化不大，戰(zhàn)國時代是中國歷史上第一次人口高速增長時期，戰(zhàn)國時的總?cè)丝谥辽龠_到了此前的三倍。這無疑是粗放農(nóng)業(yè)向精耕農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)變帶來的直接后果，而人口規(guī)模的擴大以及由此造成的人口密度的上升，聚落規(guī)模的擴大，正是戰(zhàn)國時代各國紛紛進行變法，進行體制改革的根本原因。

農(nóng)業(yè)的發(fā)展，人口的增長，使各國君主手中積聚起越來越多的財富，使國家的實力大為增強，因而為統(tǒng)一而進行的戰(zhàn)爭也就變得規(guī)模越來越大，也越來越殘酷。戰(zhàn)爭成為關(guān)乎國家興衰存亡的大事，對戰(zhàn)爭的理論與技術(shù)進行研究，自然也就成為擺在思想界面前的一項重要任務(wù)。

再次，教育模式的變革也許是更為重要的。

春秋以前，“學在官府”，就是說，教育屬于政府壟斷的行業(yè)，只有貴族子弟才享有受教育的權(quán)利，這是貴族階層特權(quán)的一種。春秋時代，傳統(tǒng)貴族階層對社會的控制力在下降，其特權(quán)也在逐步萎縮，在這一變化過程中，最重要的一項變革內(nèi)容就是，開始出現(xiàn)私人辦學的現(xiàn)象，由此導致教育向社會各個階層開放。

傳統(tǒng)上認為，孔子是興辦私學的第一人。事實上，這可能是春秋末期一種新興起的社會現(xiàn)象，當時應(yīng)該存在過許多像孔子這樣私人辦學授徒的人，只不過孔子是最早見于記載的，也是在后代最有影響的一位而已。

私學的出現(xiàn)，導致了一個新的社會階層的出現(xiàn)，這就是“士”。

貴族壟斷教育，政府重要職位采取世襲制的時代，受教育者都具有貴族的身份，或者說血統(tǒng)，在接受教育之后，也就成為從政者。普通民眾沒有接受教育的機會，就像他們也絕不會有從政的機會一樣。受過教育的人和沒有受過教育的人，是完全分隔開來的兩個不同的社會階層。

可是在私學興起以后，出現(xiàn)了一個不是出身于貴族的受教育者階層。更為重要的是，這個階層的出現(xiàn)，為希望加強君主集權(quán)、打破官員世襲體制的各國君主，提供了在貴族之外選拔官員的可能。

事實上，這個新的受教育者階層也因此具有了從政的機會。這個階層在當時被稱為“士”。