第一個主要挑戰(zhàn)就是為公司的中國機構(gòu)找到合適的領(lǐng)導人。當時很少有公司內(nèi)部本身就具備在中國有實戰(zhàn)經(jīng)驗的管理人才，因此，多數(shù)公司只能“二選一”：要么就派一個了解公司及業(yè)務(wù)，但對中國一無所知的本國員工，要么就雇用一個了解中國但對公司和業(yè)務(wù)一無所知的中國員工。這是五大巧克力公司不得不做出的最為重要的抉擇，因為它們的中國公司領(lǐng)導人，以及隨著時間推移，公司可承受的領(lǐng)導人連任期和領(lǐng)導質(zhì)量，都會對中國巧克力戰(zhàn)爭的最終結(jié)果產(chǎn)生深遠的影響。

在雇用中國員工時，五大巧克力公司還面臨著一個重要的挑戰(zhàn)：公司需要做出有意義而持久的承諾，從而保證快速建立中國機構(gòu)。文化大革命對中國教育體系產(chǎn)生了破壞性的影響，再加上現(xiàn)代商業(yè)實踐方面的基礎(chǔ)知識有限，中國國內(nèi)的人才資源極為缺乏，尤其是商業(yè)管理、金融、營銷以及銷售方面的人才。人們希望外國企業(yè)的管理人員和技術(shù)人員，能夠為公司及技術(shù)操作等方方面面提出權(quán)威性的指導意見。參加外國公司面試的人員，只具有基本的英語語言技能和飽滿的熱情。因此，要實現(xiàn)經(jīng)濟改革的目標，除了政府制定的四個現(xiàn)代化，中國還需要實現(xiàn)第五個現(xiàn)代化——教育現(xiàn)代化。在這個方面還該感謝外資公司，為了培訓自己的中國員工，這些公司投入了大量的時間和精力，它們不僅提供在職培訓和國內(nèi)培訓項目，而且為員工提供攻讀MBA 的機會，甚至是將一些極具潛力的員工送到海外深造。結(jié)果，20 世紀90 年代不斷涌現(xiàn)的外國公司大大加快了這方面知識的傳播。十幾年間，它們幫助培養(yǎng)出了中國第一代接受過良好教育、經(jīng)驗豐厚、有遠大抱負的員工。不得不說，他們是中國經(jīng)濟取得矚目成就的關(guān)鍵因素。

不過，推動消費品產(chǎn)業(yè)，尤其是巧克力行業(yè)，加速增長的最重要催化劑也許是從“臨界期”開始逐步形成適宜的零售環(huán)境。20 世紀90 年代中期，中國各地涌現(xiàn)出大量的小賣部和社區(qū)店。全中國環(huán)境優(yōu)良的零售商店，如配備了空調(diào)的大型商場和高端超市不過幾百個，但還有大約上千個便利店。這些零售商店主要坐落在北京、上海、廣州等大城市里，它們逐漸成為巧克力接近中國消費者的途徑。

在中國改革的現(xiàn)階段，也就是“突破期”，市場情況又發(fā)生了翻天覆地的變化。在20 世紀80 年代，各個公司僅僅為了打個電話就必須雇用一個話務(wù)員，而現(xiàn)在，中國各地使用的手機總數(shù)達到了4 億部（比美國總?cè)丝谶€多1 個億）。而且，隨著越來越多高素質(zhì)的資深中國管理者擔任起跨國公司的領(lǐng)導職務(wù)，30 年來外國業(yè)務(wù)經(jīng)理一統(tǒng)天下的局面正漸漸接近尾聲。相比之下，這些中國管理者更能緊跟中國飛速發(fā)展的動態(tài)市場的步伐，能夠抓得住不斷涌現(xiàn)的機會，從而領(lǐng)導中國經(jīng)濟持續(xù)增長、創(chuàng)新和變革。到2010 年，中國 GDP 已經(jīng)位居世界第二位，僅次于美國。

不過，這個階段重要的不僅僅是中國經(jīng)濟取得的成就和節(jié)節(jié)攀升的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，更重要的是人們形成了新的思維模式 ，并改變了世界對中國地位的看法?！爸袊徊贿^是廉價出口產(chǎn)品供應(yīng)國”的傳統(tǒng)看法也得到了根本改觀。事實上，2010年中國經(jīng)濟增長已經(jīng)占到全世界經(jīng)濟增長總量的25%。如今，中國經(jīng)濟已經(jīng)成為世界工業(yè)增長的主要動力，是世界經(jīng)濟必不可少的組成部分。

“突破期”是中國人思維模式發(fā)生大變動的時期，他們對自己以及自己世界地位的認知都發(fā)生了巨大改變。一系列重大的事件體現(xiàn)并強化了中國人前所未有的自信心和自豪感，比如北京舉辦2008 年夏季奧運會 ，載人飛船發(fā)射成功（將飛行員送進太空目前只有三個國家能做到），聯(lián)想收購 IBM 個人電腦制造業(yè)務(wù)等。中國不再是以前那個飽受戰(zhàn)爭蹂躪、政治混亂、經(jīng)濟匱乏等因素摧殘的落后國家，中國人也不再像過去幾十年里那樣感覺低人一等，他們在世界舞臺上已經(jīng)擁有了自己的優(yōu)勢。