“遏制政策”出臺伊始，便于同年在希臘和中東得到檢驗。蘇聯(lián)人趁希臘和土耳其內(nèi)戰(zhàn)之際，伺機支援親共勢力，企圖將兩國納入其軌道。為了挫敗蘇聯(lián)人的計劃，國會在杜魯門的敦促之下，撥款四億美元援助希臘和土耳其。這筆援助是不久便為人們熟知的“杜魯門主義”（美國決定為反抗共產(chǎn)主義入侵的國家提供援助）的一部分。翌年，同樣的原則以“馬歇爾計劃”（該計劃以其主要發(fā)起人國務(wù)卿喬治·C·馬歇爾命名）的形式在歐洲推行。美國向急需戰(zhàn)后重建的歐洲國家提供160億美元的經(jīng)濟(jì)援助。這一經(jīng)濟(jì)援助旨在削弱國內(nèi)外共產(chǎn)主義誘惑。西歐各國政府急切地接受了援助。而莫斯科拒絕加入該計劃，并強迫其衛(wèi)星國同樣不得參與其中。

1948年年初，歐洲東西分裂進(jìn)一步加深。蘇聯(lián)策劃政變，推翻了捷克斯洛伐克政府，取而代之的是更討蘇聯(lián)人喜歡的共產(chǎn)黨政權(quán)。一個月后，蘇聯(lián)開始切斷柏林與外界的聯(lián)系。后一行動最終演變?yōu)殚L達(dá)十一個月之久的柏林空運行動。

蘇聯(lián)人最初采取一系列騷擾性舉動，試圖延緩盟國組建西德政府的步伐，迫使英、法、美三國撤出位于德國東部腹地的德國首都，并隨后于1948年6月24日封鎖了通往柏林的一切公路、鐵路及船運交通。

美國一開始只是作出試探性回應(yīng)。杜魯門甚至沒有召集國家安全委員會或與參謀長聯(lián)席會議進(jìn)行磋商。90架B-29轟炸機被派往英國，以展示美國的武力以及對事態(tài)的關(guān)注。不過，這些轟炸機恐怕都沒有攜帶核武器（當(dāng)時，負(fù)責(zé)掌控原子核的是原子能委員會而非軍方）。即便如此，無論這些轟炸機是否裝備核武器都無法唬住蘇聯(lián)人，封鎖依舊沒有解除。駐德國軍事管制政府總督盧西烏斯·D·克萊（Lucius D. Clay）將軍起初提議用武裝列車沖破封鎖，但隨后便收回了他的進(jìn)攻立場。

克萊轉(zhuǎn)而求助于美國駐歐洲空軍司令柯蒂斯·李梅將軍，詢問后者的空軍運輸機是否能夠至少將煤炭運進(jìn)柏林。李梅用一貫堅決的語氣說他的飛機可以將任何東西運進(jìn)柏林。然而，空軍指揮官霍伊特·S·范登堡將軍和參謀長聯(lián)席會議（后者得知情況時為時已晚）擔(dān)心空運行動超出預(yù)期，恐影響空軍在全球其他地區(qū)的任務(wù)。

美、英首腦最終達(dá)成決定，向柏林提供煤炭和食品。從1948年 6月開始，直到1949年5月俄國人解除封鎖，美國空軍在英國空軍微不足道的支援下，動用300架美、英貨機，出動27.5萬班次，向柏林空運貨物共計250萬噸。平均每三分鐘便有一架飛機在德國首都降落。這次行動由威廉·H·坦納（William H. Tunner）少將指揮。他曾在“二戰(zhàn)”期間指揮過“飛越駝峰”行動?？者\行動達(dá)到高峰時，每日運抵柏林的補給物資多達(dá)5600噸。柏林空運的成功雖然對西方民主國家來說無疑是心理上的巨大勝利，但卻使西方國家與蘇聯(lián)的關(guān)系進(jìn)一步惡化。與此同時，西方民主國家正采取行動結(jié)成集體軍事聯(lián)盟，對抗蘇聯(lián)的擴張。