在幾乎所有方面北部都對南部占有決定性的實力優(yōu)勢，這一點在戰(zhàn)爭爆發(fā)初期一目了然。有23個州仍然忠于聯(lián)邦，而擁護邦聯(lián)的州只有11個。就人口而言，北部擁有2700萬人，南部雖然有910萬人口，但其中包括約360萬奴隸。這些奴隸至少在戰(zhàn)爭初期是不允許拿起武器為邦聯(lián)而戰(zhàn)的，這樣一來將使聯(lián)邦方面的人口優(yōu)勢達到4∶1。

就工業(yè)實力而言（這將是一場需要大量武器、軍械、裝備、食品和其他補給的現(xiàn)代化戰(zhàn)爭），北部同樣占有絕對優(yōu)勢。聯(lián)邦可以依靠11萬多家工廠企業(yè)和130萬受過培訓的產(chǎn)業(yè)工人的巨大生產(chǎn)能力，而邦聯(lián)只有區(qū)區(qū)1.8萬家工廠和11萬工人。

在交通，尤其是鐵路交通方面（這種新的可靠的運輸方式將在往返戰(zhàn)場、運送軍隊和成千上萬噸軍需物資方面起著重要作用），北部同樣占據(jù)較大優(yōu)勢。全國將近五萬公里的鐵路干線約70%位于北部，連接各大地區(qū)，交通便利迅捷。而南部一直倚重河道而非鐵路運輸，僅擁有31%的鐵路干線。各大城市之間聯(lián)系差別巨大，干線軌距不同，交通受到極大制約。除此之外，全國96%的機車由北部制造，南部只占4%，而且毫無維修或替換設施。鐵路擁有機車（車廂）總量同樣差距明顯。

在海上，南部幾乎沒有商業(yè)貨運船隊，只有極少數(shù)船塢具備制造海軍或商業(yè)船只的能力。姑且不論邦聯(lián)斗爭理由是否合法，一旦失去進出邦聯(lián)的貿(mào)易，其遲早將在經(jīng)濟上陷入難以為繼的地步。

不過，這種資源差距在戰(zhàn)爭初期表現(xiàn)得并不如一眼看上去那樣顯著。因為南部出于實際考慮勢必要打一場防御性戰(zhàn)爭，這意味著邦聯(lián)只需要相對較少的武裝人員來保護領土；而北部則必須進攻南部，平息叛亂，并且有效控制所占土地。此外，南方人將在本土作戰(zhàn)，保衛(wèi)家園，這一點無論從戰(zhàn)術(shù)還是心理上考量都相當重要。南方人還可以堅守內(nèi)陸交通線，而北部則須面對外線——這道長長的弧線從弗吉尼亞州一直穿越邦聯(lián)北部邊界直抵西南部，應對起來難度更大。最后一點，邦聯(lián)在脫離聯(lián)邦后短短幾周之內(nèi)已經(jīng)成功將境內(nèi)的聯(lián)邦要塞、海軍基地和軍火庫據(jù)為己有。因此，雙方在軍事補給上的差距就某種程度而言不如看上去那般明顯。

無論敵對雙方在經(jīng)濟與軍事實力上的具體差距有多大，士氣都將成為一個重要因素——實際上，這一因素與兵力人數(shù)或補給數(shù)量具有同等重要意義。南部領導人對此心知肚明，他們指望當?shù)孛癖妼⒚撾x聯(lián)邦、成立邦聯(lián)視為正義之舉，依靠民心支持（以及來自其他國家的援助）不僅可以抵消聯(lián)邦的人口與物質(zhì)優(yōu)勢，還能使自己贏得“南部獨立戰(zhàn)爭”的勝利。