索瑟姆想知道，健康人的免疫系統(tǒng)是否會(huì)對(duì)注射進(jìn)來(lái)的癌細(xì)胞產(chǎn)生排斥反應(yīng)，就像機(jī)體排斥移植器官和其它組織一樣?！稌r(shí)代周刊》上的這篇文章中還描述了每位犯人手臂皮下的水皰，里面包含無(wú)數(shù)癌細(xì)胞。有些犯人的手臂腫脹起來(lái)，變得紅腫脆弱，這表明免疫系統(tǒng)起作用了。另外一些人則沒(méi)什么感覺(jué)。兩周之后，外科醫(yī)生從犯人被索瑟姆注射了癌癥細(xì)胞的地方切下幾塊肉。他把這些樣本待會(huì)斯隆凱特琳研究所，他發(fā)現(xiàn)所有注射了癌細(xì)胞的人中，這些癌細(xì)胞都徹底消失了，其他有一些也基本上都消失了。

索瑟姆的實(shí)驗(yàn)證明，免疫系統(tǒng)具有抗癌細(xì)胞的能力。但是究竟是哪一種免疫起作用了呢？

人體的免疫系統(tǒng)可以分成兩部分：獲得性免疫系統(tǒng)和先天免疫系統(tǒng)。后者包含許多“操作指令”，相當(dāng)于某種模式識(shí)別軟件，通過(guò)這個(gè)軟件，人體能夠迅速識(shí)別外來(lái)入侵者并努力將其消滅。在漫長(zhǎng)的演化中，人體在神奇地變得能夠自動(dòng)抵御許多常見(jiàn)的病原體，包括麻疹病毒、流行性腮腺炎病毒、普通感冒病毒和流行性感冒病毒，以及鏈球菌、葡萄球菌、各種真菌和沙門氏菌。

另一方面，獲得性免疫系統(tǒng)能夠?qū)W習(xí)識(shí)別那些先天免疫系統(tǒng)無(wú)法識(shí)別的病菌。人體中的一個(gè)演化奇跡就是T細(xì)胞，依靠T細(xì)胞，獲得性免疫系統(tǒng)表現(xiàn)出復(fù)雜的生化“智能”，它能對(duì)那些不受歡迎的微生物采取行動(dòng)，并對(duì)其產(chǎn)生專門的抗體。一旦獲得性免疫系統(tǒng)認(rèn)識(shí)了一種病原體，它就再也不會(huì)忘記了。沒(méi)有出現(xiàn)麻疹疫苗之前，患者終生只會(huì)患一次病。如果挨過(guò)去了，他們的身體之后就能輕易搞定麻疹病毒導(dǎo)致的繼發(fā)性感染，這都得歸功于免疫系統(tǒng)在對(duì)病毒的應(yīng)答反應(yīng)過(guò)程中會(huì)持續(xù)產(chǎn)生抗體。疫苗也是根據(jù)相同的原理，通過(guò)“欺騙”獲得性免疫系統(tǒng)發(fā)揮作用的。由于天花病毒和牛痘病毒有足夠高的生化相似性，所以愛(ài)德華·詹納的天花疫苗雖然是利用無(wú)害的牛痘病毒刺激獲得性免疫系統(tǒng)產(chǎn)生抗體，但是這些抗體能同時(shí)抵抗兩種疾病。而其它疫苗，例如小兒麻痹癥疫苗和流感疫苗，通過(guò)讓人體接觸滅活病毒，也能使獲得性免疫系統(tǒng)獲得病原體的信息，并學(xué)會(huì)抵抗這種疾病。