很多人以為健康是受體質、健康習慣等因素的影響。他們相信體質基本上是受基因影響的，但是你可以靠后天健康的飲食習慣、持之以恒的運動、定期檢查以及注意安全防護來改善健康狀況。如果一個人生病了，我們則會認為一定是他的體質不強，健康習慣不好，或是接觸了太多的細菌。

這個傳統(tǒng)的看法忽略了決定健康的最主要的因素——我們的認知，我們對自身健康的控制，遠比我們想象的更高。請看下面的例子。

我們對健康的看法會改變我們的健康狀況。

樂觀者比悲觀者較少受到傳染病的感染。

如果我們是樂觀的，那么我們免疫系統(tǒng)的功能就會比較好。

證據(jù)顯示樂觀的人比悲觀的人活得長。人人都能學會樂觀

擺脫抑郁癥、提高成就以及改善健康狀況是習得性樂觀（learned optimism）的三個最主要的應用，同時它也會帶給你全新的自我認知。

在讀完這本書后，你會了解自己的悲觀或樂觀程度，你也可以測一下你的配偶或孩子的樂觀程度。你將知道為什么你會心情不好，常常抑郁，你只是心情低落還是真正的絕望，以及為什么你會一直陷在抑郁中不能自拔。你會明白為什么你既有能力又有動機，但還是失敗了很多次。你也會學會一套新方法來克服抑郁癥并使它不再復發(fā)。現(xiàn)在已經有很多證據(jù)顯示，這套方法可以增進你的健康。此外，你可以跟你關心的人共享這套新方法。

最主要的是，你對這種個人控制的新學科會有所了解。

習得性樂觀不是積極思考方式的威力的再發(fā)現(xiàn)。樂觀技巧不是來自學校，也不是學著對自己說肯定的話——我們早已發(fā)現(xiàn)這種方式毫無用處。重要的是你在失敗的時候運用“非消極的思考方式”(non-negative thinking)。習得性樂觀的主要技巧是在失敗的情境中改變具有破壞性的想法。