另據(jù)記載，慈禧娘家先后住過三個地方：西四牌樓劈柴胡同、西直門內新街口二條胡同和芳嘉園。而參照慈禧胞妹參加選秀女時的材料可以認定，慈禧的出生地應該是西四牌樓劈柴胡同。

在如今的北京地圖上，我們已無法找到劈柴胡同這個地名。從繁華的北京西單商場往北走不遠，就會看到一條剛剛擴建的東西走向寬約40多米的街道。這條大街從西直門外大街一直向西延伸到太平橋大街。在未擴建前，它只是一條4米多寬的小胡同——辟才胡同。而這個辟才胡同之前的名字就叫劈柴胡同。1905年5月，當天津人臧佑宸在這一帶開辦新式學校時，才正式將劈柴胡同改為辟才胡同。關于這個劈柴胡同還有不少趣聞。傳說在很久之前，這條胡同西頭有一個大院，兩位被奸臣所害的大官將財產藏于此，派人看管，等后人長大后再將財產平分，并因此取名劈柴胡同（劈柴與劈財諧音）。實際上在整個明代直至清朝中期，劈柴胡同都是貧窮的劈柴人聚居的地區(qū)，很少有地位高的官宦之家居住于此。

關于慈禧的出身，葉赫那拉家族后人那根正說：“所以我們家的家譜上寫得非常清楚：慈禧出生在1835年，陰歷十月初十，陽歷是11月29日，卯時出生在北京西四牌樓劈柴胡同?！?/p>

那么慈禧的早年生活又是怎樣的呢？很顯然，她的家庭并非達官顯貴，否則也不會居住在劈柴胡同。而從一個普普通通的滿族少女被選入皇宮，其間定有一些酸甜苦辣。但是由于后來她的地位發(fā)生了巨變，因此關于慈禧的早年經歷也變得很模糊。據(jù)熟悉清宮內幕的美國傳教士I.T.赫德蘭（1859-1942）回憶：“有一天，有位格格到我們在北京的寓所造訪，我問她慈禧太后出生在什么地方。她看了我好一會兒，雙眉緊鎖，臉上帶著一種奇怪的神情，還有一絲不易察覺的微笑，她告訴我：‘我們從不談論太后先前的生活。’我笑了笑，然后又說：‘有人告訴我她出生在一間小屋里，在韃靼城東門里一條小巷里。’……幾天以后，幾位受過良好教育的中國貴婦以及北京城里最為顯赫的學者的女兒們來拜訪我的妻子。我又問起了同樣的問題?！銈冇姓l知道慈禧太后早年的一些情況？’我問那個年齡最大的小姐，她遲疑了一會兒，臉上茫然的表情和先前那位格格一模一樣，然后她十分謹慎地回答道：‘呵，人人都知道，但沒有人談論這些?！翢o疑問，這就是為什么這位滿族最了不起的女人的早期經歷鮮為人知的原因。正如那些深知她的人所言，她是19世紀最了不起的女性之一，但她的早期生活經歷卻一直籠罩在一團迷霧之中?！?/p>

可以肯定的是，不管那些傳言是否屬實，但少女時代的慈禧的確經歷了不少坎坷。據(jù)那根正先生口述：“很多人都說慈禧的乳名叫‘玉蘭’，這完全是不知情的人們從一些歷史資料上看到的。其實慈禧的乳名只有我們家人知道，并不叫玉蘭……慈禧的小名叫杏兒，學名叫杏貞，貞潔的貞。那么慈禧為什么叫作‘杏兒’呢？父親說我們家有這樣的說法：她出生的時候，她的爺爺葉赫那拉·景瑞正在家里掌門，他當時在河南任職司郎中，55歲，正好回京休假。據(jù)說當時家里種了幾棵白杏樹。在滿族人看來，紅杏沒有白杏好，所以家里就種了這么幾棵。這樣，爺爺就給她取名叫杏兒。從此小名就叫杏兒，大名叫作杏貞，取貞潔之意?！?另據(jù)披露，慈禧還有翠兒、翠妞兒等小名，這些稱呼只有她的家里人才知道。坊間傳言，正是由于這層緣故，慈禧當政時期，所有文士試卷、大臣奏折和文人詩文之中，都避諱這“翠”字。