另一個(gè)允許我們進(jìn)入想象世界--盡管我們意識(shí)到它與日常現(xiàn)實(shí)分離--的因素被稱為審美距離（aesthetic distance）。審美距離幾乎是所有藝術(shù)的要求。遵從這個(gè)要求意味著評(píng)論家、參觀者或觀眾為了感受作品的美學(xué)特質(zhì)，必須有一種獨(dú)立于表演或參觀客體的理性--而且必須意識(shí)到那只是一件藝術(shù)作品。一旦建立起適當(dāng)?shù)木嚯x，觀看者就能夠徹底地投入其中。

縱觀戲劇歷史，觀眾參與演出的心理和情感力量從積極和消極兩個(gè)方面表現(xiàn)自身。消極的是，它構(gòu)建了審查制度--這體現(xiàn)了權(quán)威力量恐懼戲劇對(duì)民眾產(chǎn)生的影響。古希臘的雅典城邦如果認(rèn)為如何某些題材不適合搬入戲劇就會(huì)禁止它們。公元4 世紀(jì)，基督教早期的羅馬，教堂禁止了許多戲劇活動(dòng)。1642 年，清教徒關(guān)閉了英格蘭的劇場(chǎng)。現(xiàn)代，依然有很多審查的例子，在一些國家，只有被政治權(quán)威允許的劇作才可以上演。

觀眾參與的積極力量體現(xiàn)在很多方面。只舉一個(gè)例子，很多政治團(tuán)體和其他團(tuán)體將戲劇作為教育民眾或促進(jìn)某件事情的手段。近年來，我們已經(jīng)看到很多代表某個(gè)群體的戲?。喝缗畽?quán)主義戲劇、同性戀戲劇和激進(jìn)的政治戲劇。參演這些作品的藝術(shù)家們相信演出中蘊(yùn)含的想象力和象征符號(hào)將會(huì)影響他們的觀眾。

總之，觀眾對(duì)舞臺(tái)演出的參與，構(gòu)成了觀眾作為戲劇活動(dòng)關(guān)鍵要素的原因。

觀眾的差異

觀眾的組成：過去和現(xiàn)在?！‘?dāng)我們追尋戲劇的歷史時(shí)會(huì)注意到一件事：觀眾的組成隨著時(shí)間和地點(diǎn)的變化而不斷變化。在古希臘，雅典或厄庇道魯斯，絕大多數(shù)市民都參與到戲劇演出中。中世紀(jì)的西歐和英格蘭也是如此。到了17 世紀(jì)晚期英格蘭文藝復(fù)興時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)觀眾比較少，主要是上層階級(jí)。這種變化影響了戲劇的題材類型和舞臺(tái)表演；結(jié)果是文藝復(fù)興時(shí)期的戲劇依然很少觸及到普通大眾。而在19 世紀(jì)的歐洲，戲劇再一次成為大眾藝術(shù)形式，并擁有廣泛的觀眾群體。在眾多亞洲國家中，戲劇在某些特定時(shí)期也只是供精英或上層觀眾欣賞；但在另外一些時(shí)期，觀眾則包含了普通大眾。

今天的戲劇，無論在規(guī)模上還是戲劇現(xiàn)場(chǎng)的觀眾組成上都有了很大的差異。從規(guī)模上來看，有小型的劇場(chǎng)，可容納的觀眾可能不超過100 或200 人；也有大城市的禮堂，或許可容納2000 或3000 甚至更多觀眾觀看宏大的音樂劇。劇場(chǎng)規(guī)模的大小帶給觀眾和表演者非常不同的感受。在一個(gè)小規(guī)模的、聯(lián)系相對(duì)緊密的空間里，演員和觀眾之間會(huì)產(chǎn)生更多的互動(dòng)；而在偌大的圓形劇場(chǎng)，這樣的聯(lián)系會(huì)相應(yīng)減少。在規(guī)模介于兩者之間的劇場(chǎng)--約800-900 人的劇場(chǎng)--觀眾和演員之間的聯(lián)系則混合了以上兩種感覺。