媒體稱此次事件為“巴里事件”，同盟國在政治上備感尷尬。受傷的士兵和水手被迅速安置回美國，醫(yī)療檢驗員也秘密跟進，對死者進行尸體解剖。驗尸報告揭示了克倫巴爾夫婦的早期發(fā)現(xiàn)。最初在爆炸中幸存的人，后來卻死于傷病，他們血液里的白細胞幾乎消失不見，骨髓也已燒焦、耗盡。很明顯，這種毒氣只以骨髓細胞為標靶，以一種奇特的方式模仿了埃爾利希的“治愈性化學(xué)物質(zhì)”。

巴里事件加速了美軍對戰(zhàn)爭毒氣及其對士兵影響的研究。一個名為“化學(xué)戰(zhàn)爭部”（Chemical Warfare Vnit）的保密單位得以成立，隱身在戰(zhàn)時“科學(xué)研究與發(fā)展辦公室” （Office of Scientific Research and Development）里 ，目的是為了研制軍用毒氣。全美各地的研究機構(gòu)都接到了研制各種毒性化合物的合同，其中一份研究氮芥的合同簽給了耶魯大學(xué)的兩名科學(xué)家，路易斯·古德曼（Louis Goodman）和阿爾弗雷德·吉爾曼（Alfred Gilman）。

古德曼和吉爾曼對芥子氣 “起皰劑”的性質(zhì)，如灼傷皮膚和黏膜的特性，并不感興趣，反而是著迷于克倫巴爾效應(yīng)（Krumbhaar effect）——這種毒氣具有大量殺死白血細胞的能力。這種效應(yīng)，或其弱化的類似效應(yīng)，是否可以應(yīng)用在像醫(yī)院這樣一個可控的環(huán)境中，用其微小、可控的劑量來對付惡性白細胞呢？

為了驗證這一想法，吉爾曼和古德曼從動物實驗著手。他們把芥子氣通過靜脈注射進兔子和老鼠的體內(nèi)，結(jié)果令血液和骨髓中正常的白細胞幾近消失，而且并未引起任何灼傷起皰的反應(yīng)，實現(xiàn)了兩個藥理效應(yīng)的分離。吉爾曼和古德曼備受鼓舞，轉(zhuǎn)向人體實驗，以淋巴癌——生于淋巴結(jié)的癌癥，為治療對象。1942年，他們說服胸腔外科醫(yī)生古斯塔夫·林德斯科格（Gustaf Lindskog），利用連續(xù)十劑量的芥子氣靜脈注射，來治療一位48歲的身患淋巴瘤的紐約銀器匠。這是一場孤注一擲的手術(shù)，但它成功了。與在老鼠體內(nèi)取得的效果一樣，藥物在人體內(nèi)產(chǎn)生了不可思議的緩解作用。腫脹的腺體不見了。臨床醫(yī)師將這種現(xiàn)象描述為癌癥發(fā)生了怪異 “軟化”，仿佛蓋倫在約兩千年前所生動描述的“癌癥的硬殼”融化了。

但是，接下來復(fù)發(fā)反應(yīng)仍不可避免，軟化的腫瘤又重新硬化，一如法伯那已經(jīng)消失的白血病，再一次猛烈地復(fù)發(fā)了。古德曼和吉爾曼在戰(zhàn)爭年代必須保守秘密，不過最終在1946年發(fā)表了他們的成果，恰好就在法伯發(fā)表葉酸拮抗物論文的幾個月前。在紐約，耶魯大學(xué)以南僅幾百英里的伯勒斯·維爾康（Burroughs Wellcome）實驗室里，生物化學(xué)家喬治·希欽斯（George Hitchings）也借助埃爾利希的方法，試圖找到具有能夠殺死癌細胞特殊能力的分子。受到耶拉·蘇巴拉奧的葉酸拮抗物的啟發(fā)，希欽斯一心想要合成誘餌分子，一旦與細胞結(jié)合就能將之殺滅。他最先鎖定的目標是DNA和RNA（核糖核酸）的前體細胞。但學(xué)院派科學(xué)家對希欽斯的方法不以為然，戲稱其為“釣魚探險”。希欽斯的一位同事回憶道：“學(xué)術(shù)界的科學(xué)家對這類做法避猶不及。他們認為，沒有足夠的生物化學(xué)、生理學(xué)和藥物學(xué)的基礎(chǔ)知識，就嘗試化學(xué)療法未免草率。事實上，這一領(lǐng)域自埃爾利希之后已經(jīng)有35年左右無人問津了。”