還有一種邁諾特研究小組尚未研究的營養(yǎng)性貧血，它滋生于萬里之外英國商人擁有的孟買織布廠里。工廠由當?shù)卣ス俏璧淖ρ来砉芾?。這里的工資一直維持在極低水平，導致工人們生活在赤貧中，營養(yǎng)不良、缺醫(yī)少藥。因此，從道德意義上來說，這是另一種“惡性”貧血。20世紀20年代，英國醫(yī)生為這些工人做身體檢查，以研究這種長期營養(yǎng)不良產(chǎn)生的影響。他們發(fā)現(xiàn)，其中許多人，特別是婦女分娩后，發(fā)生了嚴重的貧血（這是又一個“殖民地的誘人魅物”——在大量的人口中創(chuàng)造某種苦難狀況，然后進行社會學或醫(yī)學的實驗）。

1928年，年輕的英國醫(yī)生露西·威爾斯（Lucy Wills）剛從倫敦婦科醫(yī)學院畢業(yè)，靠著一筆補助金遠赴孟買，以研究這種貧血癥。威爾斯是血液學家中的另類，她受到強烈好奇心的驅(qū)使，愿意冒險遠赴一個遙遠的國度，幻想解決一種神秘的貧血癥。她知道邁諾特的工作。但是她發(fā)現(xiàn)，孟買的貧血癥與邁諾特研究的貧血癥不同，無法通過攝入邁諾特的“混合食品”或維生素B12來扭轉(zhuǎn)病情。令人驚訝的是，她發(fā)現(xiàn)用當時在英國和澳大利亞“食療推崇者”中逐漸風行的暗色酵母醬食品，能治愈這種貧血癥。威爾斯不能確定酵母醬中的哪個關(guān)鍵性化學養(yǎng)分發(fā)揮了作用，遂把它稱為“威爾斯因子”。

后來證明 “威爾斯因子”竟然是葉酸，這是一種類似維生素的物質(zhì)，常見于水果和蔬菜中（酵母醬中含有豐富的葉酸）。細胞分裂時需要進行DNA復制——DNA是一種攜帶細胞中所有遺傳信息的化學物質(zhì)。而葉酸是DNA的關(guān)鍵組成部分，也因此，葉酸對細胞的分裂至關(guān)重要。人體中的細胞分裂以最驚人的速度制造血細胞，每天，要產(chǎn)生超過3 000億個細胞。因此，血液的產(chǎn)生特別地依賴葉酸。當葉酸匱乏時（如在孟買，這里的男女無錢食用蔬菜），骨髓就停止生成新的血細胞。數(shù)以百萬計的半成熟細胞噴涌而出，就像卡在“生產(chǎn)線”上的半成品。骨髓成了一個無法正常運轉(zhuǎn)的工廠，一個營養(yǎng)不良的生理工廠，這不禁令人詭異地聯(lián)想到孟買的織布廠。法伯在1946年初夏忙于研究維生素、骨髓與正常的血液之間的聯(lián)系。事實上，他受這些方面啟發(fā)而進行的第一期臨床試驗，演變成了一個可怕的錯誤。露西·威爾斯曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，如果為營養(yǎng)缺乏的病人攝入葉酸，可以恢復他們正常的造血。法伯不知道如果讓白血病患兒服用葉酸，是否可以讓他們的血液也恢復正常。順著這一牽強的想法，他在獲得了一些人工合成的葉酸之后，招募了一批白血病患兒列隊實驗，開始為他們注射葉酸。

但在隨后的幾個月里，法伯發(fā)現(xiàn)葉酸非但沒有阻止白血病的發(fā)展，反而加速了白血病的惡化。一位病人的白細胞計數(shù)，幾乎翻了一倍。另一位病人的白血病細胞暴增，涌入血液中，并且令惡性細胞滲出皮膚。法伯匆忙地終止了實驗。他稱這種現(xiàn)象為“加速”，就好像某種危險物體在自由落體中加速落地。

法伯的試驗令兒童醫(yī)院的兒科醫(yī)生們大為憤怒。這種合成葉酸不僅加劇了白血病病情，還可能促使病童死亡。但法伯感興趣的是，既然葉酸能促進兒童白血病細胞的發(fā)展，那么，如果他能用某種藥物切斷病童體內(nèi)葉酸的供應，將會發(fā)生什么情況呢？比如一種“反葉酸”（葉酸拮抗劑）？一種阻擋白血細胞生長的化學物質(zhì)，能否阻止白血??？