讓受過(guò)批判的人重新?lián)我殻泄餐ǔ５淖龇ㄊ窍劝凳舅阎匦碌玫綈?ài)護(hù)，這可以使其他人更容易接受新的任命。鄧小平在1973年2月22日從江西回京后并沒(méi)有立刻得到任命，盡管他在北京的露面已經(jīng)暗示著他會(huì)重新扮演重要角色。鄧小平回京的消息傳開(kāi)后，他看望了一些故交，但數(shù)周時(shí)間內(nèi)既沒(méi)有出席任何正式會(huì)議，也不承擔(dān)任何工作，甚至沒(méi)有與毛澤東和周恩來(lái)見(jiàn)面。

毛澤東讓周恩來(lái)召開(kāi)了幾次政治局會(huì)議，商量鄧小平將來(lái)的工作?！拔母铩毙〗M成員張春橋（在接替周恩來(lái)的總理職務(wù)方面，他是鄧小平的潛在對(duì)手）及其支持者江青強(qiáng)烈反對(duì)讓鄧小平擔(dān)任要職，但毛澤東堅(jiān)持讓鄧小平恢復(fù)工作，參加黨的組織生活。協(xié)商的結(jié)果是，政治局提議把鄧小平安排到國(guó)務(wù)院的業(yè)務(wù)組，這是周恩來(lái)和副組長(zhǎng)李先念手下的一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)小組，在“文革”動(dòng)亂期間維持著政府的日常職能；并且允許鄧小平參加黨的每周例會(huì)。3月9日，周恩來(lái)把匯報(bào)這些決定的文件交給毛澤東并得到了他的批準(zhǔn)。文件向鄧小平做了傳達(dá)，同時(shí)下發(fā)縣團(tuán)級(jí)以上黨委。鄧小平回京后與周恩來(lái)的第一次會(huì)面是在1973年3月28日晚上，在場(chǎng)的還有李先念和江青。見(jiàn)面結(jié)束后，周恩來(lái)立刻向毛澤東匯報(bào)說(shuō)，鄧小平精神很好，身體也很好，隨時(shí)準(zhǔn)備重新工作。次日下午毛澤東便接見(jiàn)了鄧小平，這是6年來(lái)的第一次。他對(duì)鄧小平說(shuō)：“努力工作，保護(hù)身體?！编囆∑交卮鹫f(shuō)，他身體一直很好，這是因?yàn)樗嘈胖飨恢痹诘群蛑飨恼{(diào)遣。當(dāng)晚，周恩來(lái)遵照毛的指示主持召開(kāi)政治局會(huì)議，會(huì)上宣布了要讓鄧小平擔(dān)任負(fù)責(zé)外交的副總理。鄧小平不是政治局正式成員，但討論重大問(wèn)題時(shí)他可以列席政治局會(huì)議。周恩來(lái)給毛寫(xiě)信匯報(bào)了政治局的討論，得到毛的批準(zhǔn)后，鄧小平便正式上任了。1968年以后鄧小平第一次在官方場(chǎng)合露面，是在1973年4月12日為柬埔寨國(guó)王諾羅敦·西哈努克舉行的宴會(huì)上，他以副總理的身份出席。鄧小平和其他人表現(xiàn)得若無(wú)其事，但有些人向他致意時(shí)還是很謹(jǐn)慎。這次露面之后，中共干部和外國(guó)記者議論紛紛，都在猜測(cè)他將扮演什么角色。

毛澤東顯然要對(duì)鄧小平委以重任。正如我們所知，鄧小平在1973年逐漸成為地位更加顯赫的領(lǐng)導(dǎo)人，先是獲準(zhǔn)出席最高層的會(huì)議，接著成了周恩來(lái)的助手，然后在1973年8月10日的中共“十大”上當(dāng)選中央委員。他在證明了自己對(duì)毛的忠誠(chéng)以后，12月又成為政治局委員和中央軍委委員。

作為周恩來(lái)的助手，鄧小平從1973年4月開(kāi)始，陪同周恩來(lái)在機(jī)場(chǎng)送往迎來(lái)，會(huì)見(jiàn)了柬埔寨、墨西哥、日本、朝鮮、馬里、尼泊爾、剛果、菲律賓、法國(guó)、加拿大、澳大利亞和其他國(guó)家的客人。他還參加了一些會(huì)見(jiàn)外賓的活動(dòng)，但尚未擔(dān)負(fù)起與他們會(huì)談的工作。