什么東西燒焦了？首先燃燒的是內部，然后是遮擋物。著火的麥穗消失了，石頭燒得滾燙，牲畜熔化了。不管什么東西擋在前面，都不可能躲避，也不可能轉身，直到從泥土中找到自己想要的目標。

這些東西都有名字，然而那也只是人類賦予的名稱，并非真正的名字，或許根本就不存在真正的名字。雖然和死人，和鬼魂毫無關聯，卻常被稱做惡鬼。真正的魔法師或咒術師稱之為“泥土里的狂獸”，絕對不會招惹它們。無法和它們對話，當然也不可能和它們進行交易或者將它們說服。操縱它們的方法只有食欲。如果沒有活的祭物，絕對不可能操縱它們。

惡鬼們伏在泥土里，對血渴望至極，因此容易回應地上的召喚。只要稍微懂點兒咒術就足夠了。至于能否操縱喚來的惡鬼，那是另外的問題。根據幾百年來伴隨各種事故發(fā)展起來的要領呼喚惡鬼的人，首先必須全身涂滿硫黃，目的是防止發(fā)出人的氣味。惡鬼從地下鉆出來，那就給它們目標物的部分軀體或攜帶物，當然不能摻有其他的氣味。如果一切正常，惡鬼會奮不顧身地撲向目標物，不達目的誓不罷休。吞下目標物之后，惡鬼會心滿意足地回到地下。

如果進展不順利，目標物模糊不清，惡鬼就會變成巨大的貪食鬼。擺脫控制的惡鬼最先殺死施咒者，然后瘋狂地吸血。傳說有人為了讓惡鬼離開而把侍從當成食物奉送，甚至連自己的家人都獻給了惡鬼，還曾徹底毀掉過上千人的城鎮(zhèn)。

盡管如此，還是有人依賴惡鬼的力量行使咒術。惡鬼聽不懂語言，卻也從不欺騙別人。只要懂得要領，只要遵守規(guī)則，盡管危險，卻能得到巨大的力量。惡鬼咒術師常常把蜈蚣圖案當做“阿加斯的象征”，刻于額頭或手背。若要趕在惡鬼攻擊施咒者之前及時展示，那就必須選擇這樣的部位。惡鬼不會殺死刻有阿加斯標志的人。如果被人發(fā)現這個標志，則有可能當場粉身碎骨，所以不會輕易作出選擇。這是古代制伏惡鬼，將它們囚入地底的偉大王者的標志。至于是哪個時代哪個國家的國王，沒有留下記錄。阿加斯的標志非常精致，普通人刻不出來。

第二天，留在原野的黑色痕跡會給附近的人們帶去恐懼。有人迅速逃離家鄉(xiāng)，有人找來魔法師，也有人跑去神殿。他們都為昨天夜里沒有成為惡鬼的目標物而感激涕零。他們一邊同情不知是誰的目標物，一邊期待快點兒聽到那個人死了的消息。只有這樣，他們才能安心，夜里才能入睡。

不一會兒，那個東西停了下來。那是廣袤蘆葦叢開始的地方。很久以前這里是一條河，后來水流改變方向，變成了沼澤。幾棟廢屋和磨坊藏在里面。

太陽升起的瞬間，那東西便消失在地底了。周圍是茂密的蘆葦叢。不時有水流出現，幾十年前枯死的樹木倒在水面之下。樹枝纏繞，成為踏板，他們穿過蘆葦叢。長滿苔蘚的樹枝很滑，弄不好要弄濕衣服，還會跌倒。

“孩子……”

“睡了?！?/p>