“如果您輸了，只要陪我在晚餐后跳支舞就好?！彼廊徽f道。

“我記得他們說過，要想讓你父親盡興而歸，要花掉大筆的錢財(cái)才行?！蓖と鳡栒f著，走到桌邊。

“他可是個(gè)地道的賭徒，”達(dá)德利和藹地表示贊同，“還缺一個(gè)，該找誰呢？”

“尼古拉斯閣下，”女王環(huán)顧四周，對著那位議員露出微笑，“你愿意和我們一起玩紙牌嗎？”

身材豐滿的尼古拉斯·貝肯閣下是塞西爾的姐夫，聽到女王的提議，他興高采烈地走到桌旁。仆童拿來一副新紙牌，伊麗莎白洗過牌后，交由羅伯特·達(dá)德利切牌，然后牌局便開始了。

一股寒風(fēng)吹入會(huì)客室外的走廊，凱瑟琳和弗朗西斯·諾利斯隨即出現(xiàn)在門邊，看起來是很是般配：凱瑟琳三十出頭，穿著樸素的裙裝，笑容充滿期待，她的丈夫四十來歲，風(fēng)度翩翩。伊麗莎白一躍而起，丟下紙牌，穿過會(huì)客室朝她的堂姐跑去。

凱瑟琳向她屈膝行禮，伊麗莎白卻撲進(jìn)她的臂彎，兩個(gè)女人相擁而泣。弗朗西斯退了幾步，看到妻子受到的熱情迎接，露出微笑。

噢，你就繼續(xù)笑吧——羅伯特·達(dá)德利心想。他想起自己從來都看不慣那個(gè)男人的自以為是?！阋詾檫@份友誼能讓你迅速獲取權(quán)力和地位，但你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。這位年輕的女王并不是傻瓜，除非符合她的利益，否則即使是最親近的人，她也不會(huì)安排在重要的位置上。她或許會(huì)喜歡你，但如果對她沒有益處，她就不會(huì)更進(jìn)一步。

仿佛感覺到羅伯特的視線一般，弗朗西斯爵士抬起頭，對他微鞠一躬。

“衷心地歡迎你們回到英格蘭?！边_(dá)德利友好地說。

弗朗西斯爵士張望四周，打量著這個(gè)由舊時(shí)的盟友、謀反者、改過自新的敵人和稀落的幾張新面孔組成的宮延，然后他走回羅伯特·達(dá)德利身旁。

“是啊，我們終于回來了，”他說，“新教女王繼位，我從德意志歸來，而你也離開了倫敦塔。誰能想得到呢？”

“對我們這些朝圣者來說，這是一段漫長兇險(xiǎn)的旅程。”羅伯特仍然面帶笑容。