1990年11月28日，中共中央總書記江澤民在深圳經(jīng)濟特區(qū)建立十周年慶祝大會上明確重申了改革的社會主義方向：“我們的改革是社會主義制度的自我完善和發(fā)展，是要克服過去體制中存在的各種弊端，使社會主義制度的優(yōu)越性充分發(fā)揮出來?！彼瑫r還重申了中國的對外開放政策：“我們的對外開放，是要積極開展對外經(jīng)濟技術(shù)合作和交流，學(xué)習(xí)外國包括資本主義發(fā)達國家的先進技術(shù)、科學(xué)管理經(jīng)驗和進步文化成果，同時抵制資本主義社會那些消極腐朽的東西對我們的侵蝕，繼承和發(fā)揚中華民族一切優(yōu)良的思想、道德、文化傳統(tǒng)?！苯瓭擅窨隙ㄉ钲谀Ｊ皆谝M現(xiàn)代科技和管理上對中國改革做出的貢獻，或用他自己的話說，是“在改革開放中發(fā)揮了排頭兵作用”。江澤民在他的講話中進一步確認說：“對外開放是我國一項長期的根本政策，這項政策是不會改變的?！碑?dāng)時，市場化改革在北京備受爭議，深圳試驗及開放政策被允許繼續(xù)進行，可謂幸運至極。

在改革被普遍質(zhì)疑為背叛社會主義的政治環(huán)境下，把改革和開放政策區(qū)分開來是明智之舉，并取得了良好的成效。相比而言，對外開放的政治敏感性較低，因此也沒那么容易受到政治上的攻擊。中國渴望并且有必要學(xué)習(xí)西方先進科學(xué)技術(shù)及進入西方資本市場，在這點上，即使是社會主義最堅定的支持者也不會有異議。同樣值得注意的是，江澤民完全改變了毛澤東激進的反傳統(tǒng)主義政策。江澤民強調(diào)，“繼承和發(fā)揚中華民族一切優(yōu)良的思想、道德、文化傳統(tǒng)”對中國“搞好社會主義物質(zhì)文明和精神文明建設(shè)”至關(guān)重要，同時還要“學(xué)習(xí)外國包括資本主義發(fā)達國家的先進技術(shù)、科學(xué)管理經(jīng)驗和進步文化成果”。進入90年代之后，中國不再閉門造車地建設(shè)社會主義，也不再像毛澤東時代，尤其是“文化大革命”10年，鄙棄自己悠久的歷史傳統(tǒng)。

20世紀(jì)80年代末、90年代初，對外開放政策的持續(xù)實行，使一小部分經(jīng)濟改革在無常的政治環(huán)境和財政緊縮的雙重沖擊下得以幸免。1990年4月成立的上海浦東開發(fā)區(qū)是中國對外開放在90年代初期最為顯著的發(fā)展標(biāo)志。上海便是從這時起開始復(fù)興，并逐漸成為中國的金融和商業(yè)中心。兩年后，即1992年，國務(wù)院正式批準(zhǔn)建立浦東新區(qū)。不到10年，浦東就成為中國經(jīng)濟現(xiàn)代化發(fā)展的櫥窗。這個與上海僅一江之隔的彈丸之地，通過對深圳模式的借鑒，成功地從一片稻田轉(zhuǎn)變?yōu)榻?jīng)濟盎然的一方支柱，成為90年代中國對外開放的焦點。如果說深圳是中國80年代對外開放的象征，那么浦東則可謂90年代對外開放的典范。不久，上海周邊的長江三角洲地區(qū)便成為中國經(jīng)濟增長的第二引擎，與南方的珠江三角洲并駕齊驅(qū)。