對(duì)于很多觀察者來(lái)說(shuō)，深圳等經(jīng)濟(jì)特區(qū)的設(shè)立被視為鄧小平這位改革者對(duì)保守派的勝利，其他不少改革片段也被以類似的方式解讀。然而，一個(gè)簡(jiǎn)單而又重要的事實(shí)是，鄧小平和陳云都對(duì)改革有著試驗(yàn)的心態(tài)，也都以開明的思想在改革過(guò)程中不斷學(xué)習(xí)，縱使他們之間存在著分歧。

外國(guó)資本和知識(shí)的引入并沒有僅僅局限于深圳和其他經(jīng)濟(jì)特區(qū)。廣東省南部的珠江三角洲之所以能在80年代成為中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)最強(qiáng)力的驅(qū)動(dòng)者，很大程度上取決于其對(duì)海外華人投資的吸引。與香港相鄰的廣東，有著與香港相同的方言和地域文化，使其迅速成為香港對(duì)內(nèi)地投資的首選地。與此同時(shí)，廣東也獲得了科技、管理思維和聯(lián)系國(guó)際市場(chǎng)的通道。許多早期的中外合資企業(yè)和外資企業(yè)因?yàn)榈土纳a(chǎn)成本而選址于廣東，它們的業(yè)務(wù)集中于服飾、鞋帽和玩具的生產(chǎn)。后來(lái)，這些企業(yè)因?yàn)閹缀鯖]有將太多先進(jìn)技術(shù)引入中國(guó)而飽受批評(píng)。但在改革之初，這些企業(yè)扮演了向中國(guó)人展示私營(yíng)企業(yè)文化的先鋒角色。除此之外，多種多樣的香港文化元素，包括電影、音樂和文學(xué)，通過(guò)廣東向內(nèi)地傳播。到80年代中期，學(xué)習(xí)粵語(yǔ)在上海和全國(guó)很多其他地區(qū)一時(shí)成為潮流。資本主義展現(xiàn)出了與之前官方媒體的描述截然不同的一面，既沒有威脅，也不腐朽。

中國(guó)的改革開放政策不僅僅局限于吸引外國(guó)資本和獲取先進(jìn)技術(shù)，政府同樣渴求管理上的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)。在西德高級(jí)專家的組織下，一群退休的德國(guó)工程師于1984年受邀前往武漢考察。武漢作為湖北省的省會(huì)和長(zhǎng)江中游最大的城市，在改革之前屬于全國(guó)最大的工業(yè)生產(chǎn)基地之一，聚集了大量的大型國(guó)營(yíng)企業(yè)。其中的一個(gè)德國(guó)工程師韋爾納·格里希留在了武漢柴油機(jī)廠并且成為中國(guó)國(guó)營(yíng)企業(yè)的第一個(gè)洋廠長(zhǎng)。在兩年的任期內(nèi)，格里希實(shí)施了多項(xiàng)改革措施，提高了工人工作積極性和企業(yè)生產(chǎn)效率，尤其是抓產(chǎn)品質(zhì)量控制。該廠主要產(chǎn)品柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的質(zhì)量因此有了巨大的提高，并且武漢柴油機(jī)廠在短時(shí)間內(nèi)一躍成為行業(yè)內(nèi)的龍頭企業(yè)。然而，格里希的改革措施過(guò)于領(lǐng)先于那個(gè)時(shí)代，大部分措施在1986年隨著他的離開而被終止，武漢柴油機(jī)廠最后也難逃破產(chǎn)的命運(yùn)。但是在他之后，中國(guó)的國(guó)營(yíng)企業(yè)雇用了越來(lái)越多的外國(guó)專家。中國(guó)人民并沒有忘記這些外國(guó)管理人員和顧問為中國(guó)管理知識(shí)的發(fā)展所作的貢獻(xiàn)。2005年，在格里希逝世后兩年，武漢市政府為他在武漢市中心樹立了一座銅像以紀(jì)念他持久的影響。