在中國(guó)，至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)在公元8世紀(jì)中葉以前漫長(zhǎng)時(shí)期里所造的木構(gòu)建筑。但從一些石窟寺的構(gòu)造細(xì)部和它們墻上的壁畫，我們可以大略知曉8世紀(jì)中期以前木構(gòu)建筑的外貌。山西大同附近的云岡石窟建于公元452－494年；河南河北交界處的響堂山石窟和山西太原的天龍山石窟建于公元550－618年，它們是在石崖上鑿成的佛國(guó)凈土，外觀和內(nèi)部都當(dāng)作建筑物來(lái)處理，模仿當(dāng)時(shí)的木構(gòu)建筑。陜西西安慈恩寺大雁塔西門門楣石刻（公元701－704年）準(zhǔn)確地顯示出一座佛寺大殿。甘肅敦煌公元6世紀(jì)到11世紀(jì)的洞窟的壁畫中畫的佛國(guó)凈土，建筑背景極其精致。這些遺跡是未留下實(shí)物的時(shí)代的建筑狀況的圖像記錄。在這樣的圖像中，我們也看到斗拱的重要，并且可以從中追蹤到斗拱的演變軌跡。

這些中國(guó)早期建筑特點(diǎn)的間接證據(jù)，可從日本現(xiàn)存的建筑群得到支持。它們?cè)煊谕乒牛ü?93－626年）、飛鳥［飛鳥文化指6世紀(jì)中葉（公元552年）佛教傳入日本至大化改新（公元645年）一百年間的文化］、白風(fēng)［白風(fēng)文化指大化改新（公元645年）至遷都奈良（公元710年）時(shí)間的文化］、天平［狹義指圣武天皇統(tǒng)治的天平時(shí)期（公元724－748年），廣義指整個(gè)奈良時(shí)代（公元710－794年）］和弘仁（公元810－833年）、貞觀（公元875－893年）時(shí)期，相當(dāng)于中國(guó)的隋唐。事實(shí)上，到19世紀(jì)中期，日本的建筑像鏡子一樣映射著中國(guó)大陸建筑不斷變化著的風(fēng)格。早先的日本建筑可以正確地稱之為中國(guó)殖民式建筑，而且那里有一些建筑物還真是出于大陸匠人之手。最早的是奈良附近的法隆寺建筑群，由朝鮮工匠建造，公元607年建成。奈良東大寺金堂是中國(guó)鑒真和尚（公元763年去世）于公元759年建造的。^［1］

中國(guó)現(xiàn)存最早的木構(gòu)建筑是山西省五臺(tái)山佛光寺大殿。它單層七間，斗拱雄大，比例和設(shè)計(jì)無(wú)比地雄健莊嚴(yán)。大殿建于公元857年，在公元845年全國(guó)性滅法后數(shù)年。佛光寺大殿是唯一留存下來(lái)的唐代建筑，而唐代是中國(guó)藝術(shù)史上的黃金時(shí)代。寺內(nèi)的雕塑、壁畫飾帶和書法都是當(dāng)時(shí)的作品。這些唐代藝術(shù)品聚集在一起，使這座建筑物成為中國(guó)獨(dú)一無(wú)二的藝術(shù)珍品。