現(xiàn)代的歷史學家對于中國封建制度何以瓦解的原因，迄今沒有一致意見。這里由于篇幅所限，也不可能探討這些原因，但我們只要記住一點就夠了，即：公元前7世紀到前3世紀——春秋戰(zhàn)國時期——是中國社會政治大轉變的時期。

中國早期的政治封建制度，究竟幾時開始瓦解，現(xiàn)在還難以斷定。但可以說，公元前7世紀時，已經(jīng)有貴族由于戰(zhàn)爭或其他原因，失去了土地和封號，降為庶民。另一方面，也有庶民，由于技有專長或其他原因，獲得諸侯的寵信，成為高官。這是周朝禮崩樂壞的真正意義，不僅周室的政治權力瓦解了，更重要的是，整個社會制度瓦解了。

在社會政治瓦解過程之中，各種知識的官方代表散落民間。這些人可能自己就是貴族，或者是以一技之長服侍君王諸侯、獲得世襲官職的官吏。在上面援引的劉歆的《藝文志》中，他還援引了孔子在《論語》中所說的一句話：“禮失而求諸野”，也就是這個意思。

就是這樣，先前的貴族官吏散落民間后，憑他們的專門知識或技能，開館招收生徒，以維持生計。這些傳授知識、發(fā)揮議論的私人教師，就成為“師”。這是“師”與“吏”分離的開始。

在漢語里，“家”首先是指家庭或住家，它表明是個人的或私人的事情。在有教師以私人身份講學、發(fā)表個人的意見之前，談不上有思想家。

既然這些教師各有自己的專長，又是各人發(fā)揮自己的思想見解，于是有些教師以講授經(jīng)書、禮樂見長，他們被稱為“儒”或“士”；有些教師精通兵法或武藝，他們被稱為“俠”；還有些教師擅長辯論，被稱為“辯者”；另有一些人以巫醫(yī)、星相、占卜、術數(shù)見長，他們的知識被稱為“方術”，這些人被稱為“方士”；還有一些人憑對政治的實際知識，獻縱橫捭闔之策，成為諸侯王公的顧問或官員，被稱為“法術之士”；最后，還有些人，具有學識才干，而對當時的現(xiàn)實政治失望，遁入山林，被稱為“隱者”。

按照我的理論，從這六種人里面，形成了司馬談所稱的六家。套用劉歆的說法，我們可以說：