試圖對“百家”進行分類的第二位歷史家是劉歆（約公元前46年—公元23年）。他是當時最著名的學者之一。他和他的父親劉向一起，對宮廷所藏圖書進行整理，分類編目。這個附有說明的分類編目名為《七略》。后來，另一位漢代歷史家班固（公元32—92年）便用《七略》作為《漢書·藝文志》的基礎(chǔ)。從《藝文志》中可以看出，劉歆把諸子百家分為十類，其中六家同于司馬談所列出的六家。另四家為：縱橫家，這是當時的外交家；雜家，這是當時不拘于一家之言的折中派；還有農(nóng)家和小說家。劉歆在結(jié)論中說：“諸子十家，其可觀者，九家而已?！币馑际钦f，小說家不如其他九家重要。

在這個分類中，劉歆并沒有比司馬談深入多少，但他系統(tǒng)追溯了各家的起源，這在中國歷史上是第一次。

劉歆的理論經(jīng)后來的學者，特別是章學誠（1738—1801年）、章炳麟（1869—1936年）予以發(fā)展。劉歆的理論主要是說，在周朝（公元前1122[1046——譯者注]—前256年）禮崩樂壞（即社會動亂、政制解體）之前，即周朝前期，吏與師不分。換句話說，政府各個部門的官員便負責把有關(guān)這一部門的知識傳下去。這些官吏和貴族諸侯一樣，是世襲的。因此，當時只有“官學”，沒有“私學”。這就是說，當時沒有任何私人教師，擔任教師的都是政府的官吏。

按照這個理論，當后來周朝皇室失去權(quán)力時，官吏們也失去了原來的優(yōu)裕地位，散落民間，他們便以私人身份招收學生，傳授他們的知識。這時，他們已經(jīng)不是“官”，而成為“師”。就在教師與官吏分化的過程中，興起了諸子百家。

劉歆這段分析的原文是：

“儒家者流，蓋出于司徒之官。……游文于六經(jīng)之中，留意于仁義之際，祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼，以重其言，于道最為高。孔子曰：‘如有所譽，其有所試?！朴葜。笾苤?，仲尼之業(yè)，已試之效者也。

“道家者流，蓋出于史官，歷記成敗存亡禍福古今之道，然后知秉要執(zhí)本，清虛以自守，卑弱以自持，……此其所長也。

“陰陽家者流，蓋出于羲和之官，敬順昊天，歷象日月星辰，敬授民時，此其所長也。