但是臺(tái)灣人在白色恐怖時(shí)期也沒(méi)有完全放棄努力。從1951年國(guó)民黨開(kāi)放一部分選舉后，以吳三連、郭雨新、李萬(wàn)居、郭國(guó)基、李源棧、許世賢為首的極少數(shù)臺(tái)灣人仍然以無(wú)黨籍的身份參與選舉，希望可以從體制內(nèi)改革。這一批民主先賢在大陸最有名的應(yīng)是黃順興先生。他當(dāng)選過(guò)臺(tái)東縣長(zhǎng)及“立法委員”，因主張兩岸統(tǒng)一而在1985年回到大陸，之后被延攬為全國(guó)人大代表。在臺(tái)灣敢反對(duì)蔣介石的他在大陸當(dāng)然也敢反對(duì)共產(chǎn)黨。1988年，黃順興在七屆全國(guó)人大上公開(kāi)發(fā)表反對(duì)意見(jiàn)，這是全國(guó)人民代表大會(huì)歷史上第一張反對(duì)票。1992年，全國(guó)七屆人大會(huì)議上，他也反對(duì)三峽工程，沒(méi)想發(fā)言時(shí)大會(huì)音響系統(tǒng)被切斷，他憤而退席抗議并辭去全國(guó)人大代表職務(wù)。后于2002年病逝于北京。從他身上可看出臺(tái)灣老一輩民主先賢的風(fēng)骨。

1979年，黨外人士在高雄示威游行，反對(duì)國(guó)民黨獨(dú)裁，要求民主與自由。因民眾對(duì)政府的長(zhǎng)期積怨及政府態(tài)度強(qiáng)硬而演變成暴動(dòng)，最后政府派遣軍警全面鎮(zhèn)壓，史稱(chēng)“美麗島事件”。這是臺(tái)灣自“二·二八事件”后規(guī)模最大的一場(chǎng)官民沖突。事后政府以叛亂罪起訴黃信介、施明德、張俊宏、姚嘉文、林義雄、陳菊、呂秀蓮、林弘宣等八人。以陳水扁、謝長(zhǎng)廷、蘇貞昌為首的十五人組成律師團(tuán)為這八名領(lǐng)導(dǎo)人辯護(hù)。最后判決八人全部有罪，施明德被判無(wú)期徒刑，坐了二十五年牢之后才出獄，其余七人被判十二至十四年有期徒刑，坐牢五至七年后因申請(qǐng)假釋而提早出獄。

1980年，林義雄因“美麗島事件”坐牢時(shí)，他的母親及一對(duì)七歲的雙胞胎幼女在家中被殺，長(zhǎng)女林奐均重傷，后經(jīng)急救脫險(xiǎn)，只有妻子方素敏因探監(jiān)而幸免于難，史稱(chēng)“林宅血案”。林義雄事后并未因此而變得激進(jìn)，仍然主張和平改革。這也是為什么絕大多數(shù)臺(tái)灣人都尊敬林義雄的原因，我們欠他的太多了。

“美麗島事件”是臺(tái)灣社會(huì)從封閉走向開(kāi)放的一次歷史性事件，使得臺(tái)灣社會(huì)各領(lǐng)域都開(kāi)始劇烈變動(dòng)。1986年民進(jìn)黨成立，1987年，正逢“二·二八事件”四十周年，由鄭南榕等人發(fā)起的公義和平運(yùn)動(dòng)，要求平反“二·二八事件”，就此打破臺(tái)灣社會(huì)不能公開(kāi)談?wù)摗岸ざ恕钡臍v史禁忌。1987年7月蔣經(jīng)國(guó)宣布解除長(zhǎng)達(dá)三十七年的戒嚴(yán)及黨禁，1988年1月1日開(kāi)放報(bào)禁。1988年1月13日，蔣經(jīng)國(guó)去世，由“副總統(tǒng)”李登輝接任“總統(tǒng)”職位。1995年李登輝正式代表國(guó)民黨向“二·二八事件”受難者致歉并平反“二·二八事件”。

然而政治上的改革永遠(yuǎn)追不上民眾的要求。1990年，臺(tái)灣大學(xué)生因不滿(mǎn)國(guó)民黨內(nèi)斗及國(guó)大代表自行擴(kuò)權(quán)牟利的行為而在中正紀(jì)念堂集會(huì)抗?fàn)幬逄?。學(xué)生人數(shù)最多時(shí)超過(guò)五千人，是臺(tái)灣有史以來(lái)最大規(guī)模的學(xué)生運(yùn)動(dòng)并迅速得到社會(huì)認(rèn)同，史稱(chēng)“三月學(xué)運(yùn)”。我當(dāng)時(shí)是高一學(xué)生，學(xué)校默許老師以觀摩民主的名義帶隊(duì)去中正紀(jì)念堂參觀，我至今仍不能忘懷當(dāng)時(shí)的感動(dòng)并因此決定以后也要參與學(xué)運(yùn)。讓人欣慰的是“三月學(xué)運(yùn)”最后和平結(jié)束，政府應(yīng)學(xué)生及社會(huì)要求在1992年修改憲法，確定1996年開(kāi)始總統(tǒng)普選。這次修憲讓民進(jìn)黨籍的陳水扁在2000年的“總統(tǒng)大選”中當(dāng)選，實(shí)現(xiàn)華人史上第一次政黨輪替，讓臺(tái)灣民主和平轉(zhuǎn)型邁出一大步。

臺(tái)灣民主素質(zhì)的提升，是靠一代代先賢持續(xù)抗?fàn)帲冻隽藨K痛代價(jià)，不斷教育臺(tái)灣人，讓臺(tái)灣人了解民主政治的重要性并愿意一起付出努力而來(lái)，并不是因蔣經(jīng)國(guó)當(dāng)時(shí)高瞻遠(yuǎn)矚而得來(lái)的。蔣經(jīng)國(guó)偉大之處是在臺(tái)灣民眾抗?fàn)帟r(shí)選擇順勢(shì)解嚴(yán)而不是鎮(zhèn)壓。如果蔣經(jīng)國(guó)當(dāng)時(shí)不解嚴(yán)，臺(tái)灣可能要浪費(fèi)五至十年的時(shí)間才能轉(zhuǎn)型。這也是為什么臺(tái)灣人對(duì)蔣經(jīng)國(guó)的評(píng)價(jià)比其他歷任“總統(tǒng)”高的原因之一。

臺(tái)灣公民素質(zhì)的提升也是依靠各種抗?fàn)幖安莞邕\(yùn)組織、宗教團(tuán)體啟蒙而提升的?！懊利悕u事件”是反對(duì)國(guó)民黨獨(dú)裁統(tǒng)治、要民主自由的抗?fàn)?，重點(diǎn)是改變政治制度。但臺(tái)灣人很快就發(fā)現(xiàn)民主不是萬(wàn)靈丹，民主后的臺(tái)灣依然有很多問(wèn)題，甚至有些問(wèn)題變得更嚴(yán)重。1980年代初期開(kāi)始，臺(tái)灣社會(huì)開(kāi)始爆發(fā)各種社會(huì)運(yùn)動(dòng)，關(guān)注的議題也從環(huán)境污染、勞工權(quán)益迅速擴(kuò)大到女性主義、反同性戀歧視等，越來(lái)越多元化。每一次社會(huì)運(yùn)動(dòng)都讓臺(tái)灣社會(huì)討論相關(guān)議題并重塑臺(tái)灣的基本價(jià)值觀。