不過，司馬睿知道，其他人的勸進都沒有用，只有得到了王氏家族的認可，自己才能順利登基。建武二年(公元318年)三月，晉愍帝司馬鄴被劉聰殺害的確切消息傳到了建康。在王導(dǎo)說服了堂兄王敦以后，時年43歲的司馬睿這才在群臣的勸進下于同年三月十日，正式登基為帝。東晉歷史自此拉開了帷幕。

○晉元帝司馬睿像，其登基多虧江南王家支持司馬睿下令大赦，改年號為大興；文武官員一律升級二等；凡是上書“勸進”的官員，再升級一等；凡是簽名“勸進”的平民，都擢升他們到政府做“吏”，人數(shù)高達十二萬。

在這一片勸進聲中，卻還是有另類的聲音。周顗(音yǐ)晉安城人，渡江后任荊州刺史，官至尚書左仆射。的弟弟周嵩就上疏稱，現(xiàn)在為多事之秋，等打回中原、雪了社稷大恥以后，再登基稱帝不遲。這話說得義正詞嚴，但在司馬?？磥?，卻是居心叵測，后來將其貶為新安太守。值得注意的是，周嵩是王敦侄兒王瑜的岳父，與王敦的哥哥王含是兒女親家。周嵩此舉是否得到了王敦的暗示，也未可知。

司馬睿登基后，于三月二十四日冊立司馬紹為皇太子。一切辦得還算順利。

但在登基儀式上，司馬睿卻做出了一件十分突兀的事情——請中書監(jiān)王導(dǎo)也坐到御座上來。當(dāng)時，王導(dǎo)堅決不同意，而司馬睿這邊卻一直苦勸不已。兩個人拉拉扯扯，相持不下。王導(dǎo)說：“如果太陽跟地上的萬物一模一樣，人民還怎么能仗仗日光普照呢？”在王導(dǎo)的堅決推辭之下，司馬睿才沒有再勉強。千百年來，人們對司馬睿這一驚世駭俗的舉動，做出了各種各樣的解釋：有人說是司馬睿對王導(dǎo)表示親昵和尊崇；有人說是司馬睿的無奈之舉，為的是取悅王氏家族；有人說是司馬睿以這種形式對王導(dǎo)為代表的王氏家族進行提醒，目的是讓王氏家族收斂一些。

不論如何，人們都不得不面對東晉初年那一獨特的政治格局——“王與馬共天下”。