聯(lián)邦政府重新修建自由女神像，但是因?yàn)椴鸪f神像扔下了大堆大堆的廢料。為了清除這些廢棄的物品，聯(lián)邦政府不得已向社會(huì)招標(biāo)。但好幾個(gè)月過(guò)去了，也沒(méi)人應(yīng)標(biāo)。因?yàn)樵诩~約，垃圾處理有嚴(yán)格規(guī)定，稍有不慎就會(huì)受到環(huán)保組織的起訴。

美國(guó)人麥考爾正在法國(guó)旅行，聽(tīng)到這個(gè)消息，他立即終止休假，飛往紐約。看到自由女神像下堆積如山的銅塊、螺絲和木料后，他當(dāng)即就與政府部門(mén)簽下了協(xié)議。消息傳開(kāi)后，紐約許多運(yùn)輸公司都在偷偷發(fā)笑，他的許多同事也認(rèn)為廢料回收是一件出力不討好的事情，況且能回收的資源價(jià)值也實(shí)在有限，這一舉動(dòng)未免有點(diǎn)愚蠢。

當(dāng)大家都在看他笑話的時(shí)候，他已開(kāi)始工作了，他召集一批工人組織他們對(duì)廢料進(jìn)行分類(lèi)：把廢銅熔化，鑄成小自由女神像；舊木料加工成女神的底座；廢銅、廢鋁的邊角料做成紐約廣場(chǎng)的鑰匙；甚至把從自由女神身上掃下的灰塵都被他包裝了起來(lái)，賣(mài)給了花店。

結(jié)果，這些在別人眼里根本沒(méi)有用處的廢銅、邊角料、灰塵都以高出它們?cè)瓉?lái)價(jià)值的數(shù)倍乃至數(shù)十倍賣(mài)出，而且居然供不應(yīng)求。不到3個(gè)月的時(shí)間，他讓這堆廢料變成了350萬(wàn)美元。他甚至把一磅銅賣(mài)到了3500美元，每磅銅的價(jià)格整整翻了1萬(wàn)倍。這個(gè)時(shí)候，他搖身一變成了麥考爾公司的董事長(zhǎng)。