艾伯特·里斯是一位有見識的聰明人，事業(yè)有成。他生于1921年，大學(xué)就讀于奧伯林學(xué)院，后赴芝加哥大學(xué)攻讀博士學(xué)位，此后由于成績優(yōu)異而留校任教。他在學(xué)校里逐級提升，從助教、副教授到教授，最后做到系主任。他的主要研究領(lǐng)域是勞動經(jīng)濟學(xué)，并寫作出版了一部力作-《工會經(jīng)濟學(xué)》。1996年，他離開芝加哥去了普林斯頓大學(xué)，不久之后開始擔任高級行政職務(wù)。福特總統(tǒng)任命他為工資與物價穩(wěn)定委員會主席。其后，他重返普林斯頓大學(xué)擔任教務(wù)長，最后出任艾爾弗雷德·斯隆基金會主席。

在去世之前，里斯為一場研討會（此前3年，里斯也曾被邀請參加一場類似的研討會）撰寫了一篇紀念老朋友雅各布·明瑟（芝加哥學(xué)派另一位著名的勞動經(jīng)濟學(xué)家）的文章。他利用這個機會回顧了他作為經(jīng)濟學(xué)家的前半生，并坦率地承認：他從后半生主要從事管理工作的經(jīng)歷中發(fā)現(xiàn)，自己早年所作的分析研究里存在致命的疏漏。作為一名管理者，他必須不斷地判斷什么是公平的，什么是不公平的；而作為一名經(jīng)濟學(xué)家，這一概念從未在他的分析中出現(xiàn)過。

以下是他的原話：

我講授了30年的新古典工資決定理論，并試圖在我寫作的教科書中給出解釋，可是這個理論完全沒有提到公平……20世紀70年代中期以來，我開始擔任各種與工資制定和管理有關(guān)的職位，其中包括在尼克松政府和福特政府的三個工資穩(wěn)定機構(gòu)中任職，擔任兩家公司的董事、一所私立大學(xué)的教務(wù)長、一家基金的主席以及一家文科院校的理事。在其中一家公司我還做過薪酬委員會主席。

在擔任這些職務(wù)的過程中我發(fā)現(xiàn)，我教了這么多年的理論對實際工資的制定幾乎沒什么作用。在現(xiàn)實世界里，制定工資所涉及的因素似乎與新古典理論中所說的那些因素迥然不同。在現(xiàn)實世界里，最重要的決定性因素似乎就是公平。