《宮女談往錄》記載，當(dāng)宮女的有句話：“老太后好伺候，姑姑不好伺候?！薄肮霉谩笔切聦m女對(duì)老宮女的稱呼。專管新宮女的姑姑權(quán)很大，可以打，可以罰，可以認(rèn)為你沒出息，調(diào)不出來，打發(fā)你當(dāng)雜役去。不過她們都是當(dāng)差快滿的人，急著要找替身，自己好回家，也盡心地教，還會(huì)替新宮女說幾句好話，以便把自己替換下來。姑姑的火氣非常大，動(dòng)不動(dòng)就拿新宮女出氣，常常是不說明原因，就先打先罰。打還好忍受，痛一陣過去了。就怕罰，墻角邊一跪，不一定跪到什么時(shí)候。小姐妹常常哀求：“好姑姑，請(qǐng)你打我吧！”

出路一是晉封主位。有的宮女，被皇帝看上，如明成化帝的紀(jì)妃（弘治帝生母）和萬貴妃，隆慶帝的李妃（萬歷帝生母）等，都是宮女出身。清朝規(guī)定：“宮女子侍上，自常在、答應(yīng)，漸進(jìn)至妃、嬪?！倍谦@任宮廷女性管理人員的女官。三是年限滿了，出宮嫁人。

懲罰明朝宮中，體罰很多。有宮詞云：“十五青娥誦孝經(jīng)，嬌羞字句未分明，纖纖不忍教扳著，夜雨街頭唱太平。”所謂“教扳著”，就是受罰宮女面北站立，彎腰伸手，自扳兩腳，一彎一立，不停反復(fù)，頭暈?zāi)垦?，重者倒地。所謂“唱太平”，就是受罰宮女提著鈴，每夜從乾清門到日精門、月華門，回到乾清宮前，高唱“天下太平”，聲音緩而長(zhǎng)，與鈴聲相應(yīng)，徐行正步，風(fēng)雨不避。再嚴(yán)重者，處以死刑。明嘉靖帝處死宮女楊金英等就是一例。

出宮明朝沒有宮女放出的規(guī)定，放出宮女，偶爾施行。成化帝即位，大學(xué)士李賢上言：天時(shí)未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還。于是皇帝才放還一些宮女。自宣德元年（1426年）到天順八年（1464年），已經(jīng)38年，才放了這一次。宣德間進(jìn)宮的宮女，如13歲，這時(shí)已年過半百了。

清朝宮女，可以出宮。出宮的宮女，有的是因到年齡，有的是因有病，有的是因笨拙，還有的則是因?yàn)榉稿e(cuò)。