（4）武帝對(duì)外的第四期——包括他最后的十五年前一○一至前八七年。在這一期，匈奴巨創(chuàng)稍愈，又來(lái)寇邊。而中國(guó)經(jīng)了三四十年的征戰(zhàn)，國(guó)力已稍疲竭，屢次出師報(bào)復(fù)，屢次失利。最后，在征和三年前九○年的一役，竟全軍盡覆，主帥也投降了。禍不單行，是年武帝又遭家庭的慘變，太子冤死。次年，有人請(qǐng)求在西域輪臺(tái)國(guó)添設(shè)一個(gè)屯田區(qū)，武帝在心灰意冷之余，便以一道懺悔的詔書結(jié)束他一生的開拓事業(yè)，略謂：

前有司奏，欲益民賦三十（每口三十錢）助邊用。是重困老弱孤獨(dú)也。而今又請(qǐng)遣卒田輪臺(tái)！……乃者貳師（李廣利）敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。今請(qǐng)遠(yuǎn)田輪臺(tái)，欲起亭隧，是擾勞天下，非所以優(yōu)民也。今朕不忍聞?！?dāng)今務(wù)在禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)，修馬復(fù)令（馬復(fù)令謂許民因養(yǎng)馬以免徭役之令），以補(bǔ)缺，毋乏武備而已。

又二年，武帝死。

不過(guò)這一期中匈奴的猖獗只是“回光返照”的開始。在武帝死后三十四年內(nèi)前八六至前五三年，匈奴天災(zāi)人禍，外災(zāi)內(nèi)憂，紛至沓來(lái)，弄成它向漢稽首稱臣為止。其間重要的打擊凡三次。第一次前七二年，匈奴受漢和烏孫夾攻，人畜的喪亡已到了損及元?dú)獾某潭?；單于怨烏孫，自將數(shù)萬(wàn)騎去報(bào)復(fù)，值天大雪，一日深丈余，全軍幾盡凍死；于是烏孫從西面，烏桓從東面，丁零又從北面，同時(shí)交侵，人民死去什三，畜產(chǎn)死去什五；諸屬國(guó)一時(shí)瓦解。又一次前六八年鬧大饑荒，據(jù)說(shuō)人畜死去什六七。最后一次，國(guó)內(nèi)大亂，始則五單于爭(zhēng)立，終則呼韓邪與郅支兩單于對(duì)抗；兩單于爭(zhēng)著款塞納降，為漢屬國(guó)，并遣子入侍。后來(lái)郅支為漢西域都護(hù)所殺，匈奴重復(fù)統(tǒng)一，但終西漢之世，臣服中國(guó)不改。跟著匈奴的獨(dú)立而喪失的是它在西域的一切宗主權(quán)。它的“僮仆都尉”給漢朝的西域都護(hù)替代了。都護(hù)駐烏壘國(guó)都今新疆庫(kù)車，其下有都尉分駐三十一國(guó)。