所謂一強(qiáng)，不用說是秦國了。秦在西方，六國皆在其東。六國中任何一國與秦國的結(jié)合都是東西的結(jié)合，東西為橫，故稱連衡，六國互相結(jié)合是南北的結(jié)合，南北為縱，故稱合從。合從當(dāng)然是六國最安全的政策，也是秦人最懼怕的政策。直至后來六國都被證明已消失了單獨(dú)抗秦的力量時(shí)，據(jù)荀卿的觀察，秦人還是“■■然?？痔煜轮缓隙埣骸薄２贿^合從政策的持久有很大的困難。第一，除了些殘余的可忽略的泗上小侯，如魯、衛(wèi)、鄒即春秋時(shí)的邾國、滕等外，沒有一個(gè)國家愿意維持現(xiàn)狀，沒有一個(gè)國家不想乘四鄰的間隙擴(kuò)張領(lǐng)土，便是不在七雄之列的宋，也經(jīng)過東征西討的回光返照之后才給齊國滅掉前二八六年。合從，則六國的出路只有一條，向秦進(jìn)攻，而秦卻不是好惹的。合從政策和六國的“帝國主義”根本沖突。第二，齊、燕兩國，距秦遙遠(yuǎn)；秦的東侵，直到很晚，還沒有給他們以切膚之痛，因此它們對于合從運(yùn)動的熱心很容易冷下去；反之魏、楚、韓、趙，因?yàn)猷徑忧貒?，它們一和秦絕交，外援未可必，而秦軍先已壓境，就因?yàn)槭冀K怕吃一點(diǎn)眼前虧，他們很容易被秦人誘入“親善”的圈套，而破壞從約。因此，戰(zhàn)國時(shí)代的國際關(guān)系，好比時(shí)鐘的鐘擺往復(fù)于合從、連衡之間；每經(jīng)一度往復(fù)，秦國的東侵便更進(jìn)一步，六國的抵抗力便更弱一些。

自魏衰后，六國中聲勢足以與秦相埒，力量足以左右世局的惟有楚和齊，這兩國若再倒坍，秦人“統(tǒng)一天下”的幸運(yùn)便注定。下文略述楚和齊在縱橫捭闔的變化中被削弱的經(jīng)過。其他六國自相殘殺和秦人臠割三晉的慘史，這里不必細(xì)表。

前三一八年六國第一次合從攻秦，以楚懷王為從長。但實(shí)際上參戰(zhàn)的只有韓、趙。次年，這兩國的兵給秦大敗于修魚韓地，齊又倒戈攻趙、魏，這首次從約，不待秦人破壞先已瓦解。越一年，秦滅蜀，并滅巴，國境增加原有的一倍以上，與楚的巫郡、黔中相接。于是秦人開始圖楚。最為秦人所畏忌的是齊、楚的結(jié)合，秦人于是以商于之地六百里的許讓為條件，誘得楚懷王與齊絕交；旋即食言。懷王大怒，于前三一二年，發(fā)兵攻秦。秦脅韓助戰(zhàn)。大敗楚軍于丹陽，斬首八萬，虜楚主將，及裨將七十多人，并且占領(lǐng)了楚的漢中漢水上游陜西湖北接界的一帶地方，懷王越怒，再以傾國之兵襲秦。戰(zhàn)于藍(lán)田，又是一敗涂地。韓、魏還趁火打劫，侵楚至鄧。次年秦又攻楚取召陵。自漢中失，郢都的西北屏藩撤，楚的國威大挫。其后不久前307年（？）楚雖承越國內(nèi)亂，攻殺越王無疆，盡取故吳地至浙江，所得還不足以補(bǔ)償它這次的損失。