甲骨文書包涵單字約五千，可識(shí)的約一半。這些文字雖然形體上與今字大異，但已識(shí)的字都可依照一定規(guī)則譯成今字。其意義及用法大體上與今字不殊，習(xí)慣的保守性真是可驚的。除形體外，甲骨文字與今字的差異有兩點(diǎn)可注意：（一）帶有圖像性的字無(wú)論物體的寫生或動(dòng)作形態(tài)的喻示，每隨意描寫，但求肖似，沒有定構(gòu)。例如龜字，或畫正面，或畫側(cè)面，或畫尾，或不畫尾，或畫兩足，或畫一足。又如漁字，或畫一魚，一網(wǎng)，一手；或只畫一魚，一手；或畫四魚在水中；或畫一魚傍水。（二）在意義的分別上，有好些地方比今字為詳細(xì)。例如駕馭之馭，或從馬，或從象，因所馭不同而異字。又如牧字，或從牛，或從羊，因所牧不同而異字，又如一獸的雌雄，各有異名；牝牡二字原指牛的兩性，此外馬、羊、豕、犬、鹿等，各于本字的邊旁或底下加匕或土，以別雌雄。

現(xiàn)存商人的文書只有契刻的甲骨文書。但商人所有的文書不只此種。甲骨文書是先寫而后刻的。這從甲骨上一些寫而漏刻的朱墨跡可以推知。殷墟又發(fā)現(xiàn)一塊白陶上寫著字。從這些字跡可以推知毛筆的存在。又甲骨文中有冊(cè)字，像竹簡(jiǎn)匯集之形。既有筆又有簡(jiǎn)冊(cè)，可知當(dāng)有寫在簡(jiǎn)冊(cè)上的文書?，F(xiàn)存薈聚上古文件的《尚書》中，傳說為商朝遺文的有五篇。其中比較可信為真出商人手筆的是《盤庚》三篇，那是記商王盤庚遷都自奄，即今山東曲阜，遷殷前后對(duì)臣民三次訓(xùn)話的。