但薩瓦戈等人來到車站后，卻發(fā)現(xiàn)本應該正點到達的洋兵們蹤跡全無。令他們感到不妙的是，當時的電報線已經(jīng)被掐斷，火車也已停開，而且有清軍在車站附近駐扎。據(jù)薩瓦戈的記載：“快11點的時候，一個沿著鐵路跑過來的中國護路工告訴車站站長，聯(lián)軍軍隊在20公里以外的鐵路被破壞的地方停了下來”。薩瓦戈見車站停著三個火車頭，便想用其中的一個去接他們，一個美國火車司機愿意去開車，但當他們把四節(jié)車廂接上了火車頭、一切準備妥當?shù)臅r候，那個火車司機開始猶豫，說沒有司爐工的幫助他沒法去。于是薩瓦戈便從他帶來的四個水兵中挑選了一個給他當司爐，但那個美國人又說火車頭壞了，車站站長小聲的告訴薩瓦戈說：“這個火車司機喝醉了！”

時間一分一秒的過去，加上一點消息也沒有，薩瓦戈終于等得不耐煩了，他隨后讓使館的中國員工和馬車留下繼續(xù)等待，而自己帶著四個水兵及另一個使館人員返回。據(jù)薩瓦戈的記載，他正要動身的時候，日本書記官杉山彬過來請他告訴日本使館，說他要在這里再等幾個小時，可能要晚些時候才能回到城內(nèi)。大概兩點左右，薩瓦戈回到了使館區(qū)，他在路過日本使館的時候，將杉山彬的話傳給了其中的一位秘書。但是，不幸的事情發(fā)生了，“三點鐘左右，一個中國仆人上氣不接下氣地跑來，說日本使館的書記官被義和團殺了?！?/p>

薩瓦戈這時想起了他們在回來路上有驚無險的一幕：當他們的馬車穿過董福祥甘軍的防線時，曾被清兵喝令他們停下，所幸駕車的中國馬夫非常靈活，他見勢不妙，趕緊將馬車趕入田野，繞了好大一圈才躲過了甘軍的騷擾。當日本書記官杉山彬就沒那么好的運氣了。據(jù)《西巡回鑾始末記》中《日使署書記生杉山彬遇害記》一文的記載：“十三日（6月9日），董軍由南苑陸續(xù)拔隊起程。十五日（6月11日），入永定門。其時各國使署因見事急，已由天津檄調(diào)洋兵進京保護。適是日日使署書記生杉山彬乘車出城迎視，遂與相遇于途。董軍見之，喝問：‘何人？’杉山彬據(jù)實以告。各兵嘩然曰：‘既系書記生，官階藐小可知，乃敢僭坐紅帷拖車乎？’即提其耳下車。杉山彬見勢不妙，乃婉言相告曰：‘僭越之罪，誠不敢辭，愿見大帥以謝?！鞅执髧W曰：‘吾大帥乃天上人，豈汝倭子所能見！’杉山彬曰：‘然則當請大帥至敝使署，由敝公使謝罪，如何？’言及此，及營官不待其辭之畢，已抽刀向前，直刺其腹。杉山彬遂死?！?/p>

事后，很多公使都懷疑清廷有殺害公使的預謀，但從真實的歷史來看，這似乎是甘軍士兵軍紀失控、任意所為的偶然事件。董福祥的甘軍一貫排外，人盡皆知，而且其紀律敗壞，也是不爭的事實。杉山彬被殺后，其尸體遭到了殘忍的對待，據(jù)稱頭和四肢皆被砍斷，這似乎反映出甲午戰(zhàn)敗后中日之間的仇視情緒。但無論如何，這種殺害外交人員的野蠻暴行都應該予以嚴厲的譴責，斷不可以冠之以“愛國”之名義，更不可搪塞以“愛國主義”即可免責。就事論事，當時已經(jīng)通行世界的外交豁免權(quán)不用多說，即便中國也有“兩國交戰(zhàn)，不斬來使”的傳統(tǒng)，甘軍的殘暴行為實在是應該嚴厲譴責的。

事件發(fā)生后，清廷在6月13日的上諭中稱：“十五日永定門外，有日本書記官杉山彬被匪徒殺害之事，聞之實深惋惜。鄰國客卿，本應隨時保護，今匪徒蜂起，尤宜加意嚴防。迭經(jīng)諭令各地方官，著派巡緝密為保護，奚止三令五申！乃輦轂之地，竟有日本書記被害之事！該地方文武，既不預為防范，兇犯亦未拿獲，實屬不成事體！著各該衙門上緊勒限嚴拿兇犯，務獲盡法懲治。倘逾限不獲，定行嚴加懲處”。

但《西巡回鑾始末記》中卻記載了這樣一個細節(jié)，說慈禧太后將董福祥招來痛責并欲派員查辦，董福祥力辯其無，并說：“即果有之，斬奴才無妨，如斬甘軍一人，定然生變?！贝褥舐牶?，“默然良久”。董福祥后來去端王府，載漪“撫其背，并伸拇指而贊美之曰：‘汝真好漢！各大帥能盡如爾膽量，洋人不足平矣！’”從這段可以看出，當時的清廷不僅失去了對洋人和義和拳的控制，連資以保護的甘軍也有失控之嫌，不然慈禧太后何以“默然良久”？