心理學(xué)理論認(rèn)為，兒童在被自己父母譏笑或虐待的時候，往往會產(chǎn)生一種逆反心理，但在父母的威權(quán)下，這種逆反心理又誘發(fā)一種內(nèi)疚感，從而否定自己的行為。長此以往，這種環(huán)境下長大的兒童往往患得患失，做事猶豫不決，缺乏自信。與同治一樣，慈禧對光緒造成了巨大的陰影，以至于影響到他的一生。在自卑的同時，光緒往往會不自覺地進行消極反抗，比如見慈禧太后時總是一臉?biāo)老?，讓慈禧太后掃興，這兩人的關(guān)系如同噩夢一般。

光緒親政后逆反的表現(xiàn)，更是加重了慈禧太后對光緒的不信任，在她眼里，光緒始終是個懦弱自卑、猶豫不決、依賴性強、難以獨當(dāng)大任的孩子。她在光緒親政后對朝政的不斷干涉和把持，很大原因就是出于這種心態(tài)。但她從不去想的是，光緒之所以成為一個人格心理存在嚴(yán)重缺陷的人，正是因為她的粗暴教育所造成的。

光緒的一生，大部分時間都是作為慈禧太后的傀儡而存在。就連在后宮生活中，慈禧太后也要對光緒加以控制，比如眾所周知的光緒選妃事件，結(jié)果造成光緒和隆裕皇后（慈禧太后的侄女）終身不和，兩人長期沒有正常的夫妻生活，就算在一起也常常默坐無言，而光緒后來喜歡的珍妃，卻一直為慈禧太后所厭惡。

甲午戰(zhàn)敗后，光緒憤而欲行變法，但維新不過百日，即遭到慈禧太后的扼殺。蘇繼武在《戊戌朝變紀(jì)聞》里描述了這次政變，說慈禧太后稱“康有為叛逆，圖謀于我”，而惲毓鼎也在《崇陵傳信錄》也提及此事，慈禧太后當(dāng)時怒罵光緒說：“我撫養(yǎng)你二十余年，乃聽小人之言謀我乎？”光緒戰(zhàn)栗了半天，說：“我無此意”。慈禧太后唾之曰：“癡兒，今日無我，明日安有汝乎？”

由此，光緒便被軟禁在瀛臺。瀛臺本為中南海中的一小島，三面臨湖，只有一橋可以進出。不僅如此，慈禧太后走后，又派來心腹侍衛(wèi)對瀛臺嚴(yán)密看防，光緒的任何舉動，都會有人向慈禧太后報告?！督痂幀嵱洝分姓f，光緒有一次逃到西苑門口，被多個太監(jiān)強扭發(fā)辮拉了回去，有人親眼看見光緒出灜臺后，仰首向天而望，剛甩開身邊的人走到乾清門，便有太監(jiān)十余人阻攔去路。

戊戌政變后，慈禧太后擔(dān)心民間輿論對她不利，又讓太監(jiān)們到酒肆茶坊里去傳播謠言，詆毀光緒的種種昏庸不道，無端迷信西法，甚至謀殺太后等等，這下反讓人覺得都是光緒的不是，而慈禧太后訓(xùn)政便是理所當(dāng)然。如此一來，光緒就更加孤立了。

但是，限于皇帝的名分，光緒雖然人被幽禁，但每日還得在慈禧太后的逼迫之下，像個木偶一樣上朝召見臣工，這種苦處比禁錮獨處恐怕更要痛苦百倍。每次臨朝，光緒被置于大庭廣廈之中，聲音笑貌無一自然，如顛、如聾、如啞，而大臣們對光緒也是以顛聾啞視之，仿佛對待空氣一般?！冻缌陚餍配洝防镎f：“至戊戌訓(xùn)政，則太后與上并坐，如二君焉。臣公奏對，上嘿不發(fā)言，有時太后肘上使言，不過一二語止矣。遷上于南海瀛臺，三面皆水，隆冬冰堅結(jié)，傳聞上常攜小奄踏冰出，為門者所阻，于是有傳匠鑿冰之舉。上常至一太監(jiān)屋，幾有書，取視之，《三國演義》也。閱數(shù)行擲去，長嘆曰：‘朕不如漢獻帝！’”

沒多久，外國使館派人來打聽光緒的境遇，其中不乏干涉之意，慈禧太后深以為恨，便將光緒生病的消息公然詔告天下，并為之延請名醫(yī)，以證明自己訓(xùn)政的合理性。對天下子民公布皇帝病情的事情，在歷史上是極為罕見的事情，因為這往往有皇帝將不久于人世的政治含義。各省督撫或詫異，或覺得這是廢帝的前兆，大都不敢從命。