他們險些走散。由于日軍的空襲炸毀了我外祖母娘家村莊與蕪湖之間的鐵軌，唯一的交通方式是利用這一地區(qū)縱橫交錯的河道網(wǎng)絡，乘小船前往蕪湖。

我的外祖父在碼頭焦灼地等待了4天，在一船又一船難民中搜尋著家人的身影。到了第4天，還是沒有見到家人的身影，這使他陷入了兩難的抉擇，這是任何人永遠都不該面對的殘酷問題：要么乘坐下一艘也是最后一艘船離開蕪湖，因為妻子和女兒也許沒有來與他會合；要么留下來，因為她們或許正在來的路上，而他知道南京很快就會被占領。

絕望中，他對天高喊愛妻的名字：“以白！”然后，他聽到了遠方的應答。聲音來自最后一艘正從遠處靠近碼頭的小船，載著他的妻子、女兒和我外祖母的幾位親屬。我母親經(jīng)常對我說，他們的重逢是個奇跡。

許多居民沒有像我外祖父母那樣逃離南京，而是留在這里挨過了整個11月。有些人采取觀望的態(tài)度，有些人則是因為年紀太大或者一貧如洗，除了留下別無選擇。對他們來說，11月噩耗不斷——上海的戰(zhàn)事進展不利。大批中國士兵從前線撤回來，其中很多還是孩子，有些不到12歲，他們傷痕累累、疲憊不堪、士氣低落，神情黯然地列隊行進，或是坐在懸掛著紅十字橫幅的卡車里。令人稍感寬慰的是，新的部隊全副武裝，穿過各條街道來到江邊，登上由拖船牽引的小船開赴戰(zhàn)場。顯然，戰(zhàn)斗還沒有結束。在狂風驟雨中，小型的現(xiàn)代中國坦克從南京隆隆地開往上海，緊隨其后的是馱著棉軍衣、毯子、步槍和機關槍的騾隊。

11月底，恐怖的消息終于傳到了南京。素有“中國紐約”之稱的上海陷落。此時有超過20萬日軍盤踞在上海與南京之間，同時有70萬中國軍人正在節(jié)節(jié)敗退。他們帶來了所有人都不愿聽到的消息。隨著上海淪陷，日軍正向南京進發(fā)。

對國民黨領袖蔣介石來說，上海失守是個沉重的打擊。隨著中國最大城市的淪陷，蔣介石不得不面對一個進退兩難的問題：是堅決抗日、保衛(wèi)南京，還是把整個首都遷到更安全的地方。最后，這位最高統(tǒng)帥決定兩者兼顧，但是他并不親自留下保衛(wèi)南京，而是把重任交給別人——一位名叫唐生智的下屬。