君憲成為歷史

根據(jù)嚴(yán)復(fù)的分析，君憲主義在中國(guó)成功的機(jī)會(huì)是巨大的，但是倒霉的盛宣懷和他的鐵路干線國(guó)有化政策為各地不滿的民眾抗議政府提供了口實(shí)和機(jī)會(huì)。要是清廷知道如何對(duì)付四川人民，事情或許會(huì)好辦些。而清廷除了懦弱、自相矛盾外無(wú)所作為，結(jié)果導(dǎo)致四川暴亂。革命黨人那時(shí)在為各省諮議局的聯(lián)合而工作，并在新軍中加強(qiáng)了活動(dòng)，于是武昌失守，軍人嘩變。

軍人的介入使問(wèn)題的處理更加困難。前往武昌鎮(zhèn)壓嘩變的新軍敢于第一個(gè)起而抗?fàn)?，宣稱中國(guó)人不打中國(guó)人，暗示自己與南方新軍是同種同族，甚至北方的軍隊(duì)也殺機(jī)畢露，發(fā)動(dòng)兵諫，種族主義簡(jiǎn)直就像一個(gè)法力無(wú)邊的魔王，霎時(shí)間將悉心經(jīng)營(yíng)兩百多年的帝國(guó)推向絕境。

在軍隊(duì)壓制下，清廷被迫退讓，于10月30日下罪己詔，發(fā)誓要永遠(yuǎn)忠于、服從即將召集的國(guó)會(huì)，發(fā)誓不讓任何皇室成員進(jìn)入內(nèi)閣；宣布對(duì)所有政治犯甚至那些反對(duì)皇上的革命者實(shí)行大赦；憲法由議會(huì)制訂，并將被無(wú)條件接受。宣布的這三條內(nèi)容太重要了，但是確實(shí)已經(jīng)晚了。嚴(yán)復(fù)非常遺憾也非常痛心地表示，如果一個(gè)月前做到這三條中任何一條的話，中國(guó)的歷史就不會(huì)這樣發(fā)展下去了，大清帝國(guó)依然會(huì)是中國(guó)歷史上最偉大的王朝。然而所有這些都太遲了，沒(méi)有明顯效果。所謂《憲法重大信條十九條》在嚴(yán)復(fù)看來(lái)根本不是憲法，這不過(guò)是將專制政權(quán)從皇帝手里轉(zhuǎn)移到國(guó)會(huì)，根本無(wú)法給中國(guó)帶來(lái)持久穩(wěn)固，因而不是進(jìn)步。

對(duì)于清廷空前的政治危機(jī)，作為資政院欽選議員，嚴(yán)復(fù)憂心忡忡，但對(duì)中國(guó)由此變?yōu)楣埠驼w，則無(wú)論如何不愿認(rèn)同。嚴(yán)復(fù)的擔(dān)心只有兩點(diǎn)，一是中國(guó)國(guó)民程度不具備，中國(guó)要想走上共和道路，至少需要三十年的積累和訓(xùn)練；二是中國(guó)如果由此強(qiáng)行進(jìn)入共和，必將引發(fā)新一輪邊疆危機(jī)，且種族之恨相為報(bào)復(fù)，必將貽害全體中國(guó)人。

基于這樣的認(rèn)識(shí)，嚴(yán)復(fù)在袁世凱出山之后竭誠(chéng)幫助清廷化解危機(jī)，以隨團(tuán)代表身份前往武昌、上海參加南北議和，勸說(shuō)黎元洪和南方革命黨人重回君主立憲道路，反復(fù)解釋只有君憲主義才能從根本上為中國(guó)開辟一個(gè)新時(shí)代。