這些思想流派具有政策影響。國際社會必須了解，中國的國際身份并不固定，它仍然正在進行之中、富有爭議，且時不時產(chǎn)生激烈的辯論。因此，美國應(yīng)當(dāng)通過行動和言論影響這些正在進行的辯論（及其政策結(jié)果）。如果美國采取嚴厲措辭和強硬行動，可能會對中國產(chǎn)生強化效應(yīng)。如果美國對中國采取較為和解性的言辭，鼓勵其扮演“負責(zé)任的國際利益攸關(guān)方”，使之更加深入地參與全球治理，也只能加重中國的猜疑，不大可能會帶來美國想要的結(jié)果。因此，華盛頓和西方陷入了一種真正的困境：如果對中國態(tài)度強硬，很可能會使中國做出更加強硬的反應(yīng)；如果采取和解的態(tài)度，就只會使“中國優(yōu)先”趨向得到加強。

中國的現(xiàn)實主義會與美國的現(xiàn)實主義相匹配嗎？

中國各種學(xué)派構(gòu)建的思想譜系，其重心并沒有傾向于有選擇的多邊主義、全球主義的一端。相反，中國思想的重心比較傾向于左端，即現(xiàn)實主義者那一方，且受到來自本土主義者的強大拉力，不過大國學(xué)派和全球南方學(xué)派的影響力較弱。政府官員采取大國學(xué)派和全球南方學(xué)派之間的務(wù)實立場，但他們必須應(yīng)對社會、軍方、本土主義、現(xiàn)實主義的聲音。

2009年以來的中國日益趨向現(xiàn)實主義和自私自利，謀求綜合國力的最大化。中國從全球金融危機中迅速恢復(fù)，能源消費需求不斷增長，民族主義不斷高漲。奧巴馬總統(tǒng)2010年會見達賴喇嘛，同意對臺灣進行60億美元的一攬子軍售，增加了中國對奧巴馬政府的不信任，加強了中國的這一趨勢。中國的現(xiàn)實主義姿態(tài)正中美國現(xiàn)實主義和保守主義陣營的下懷，后者傾向于把中國看作一個崛起的軍事大國、一個重商主義的經(jīng)濟大國、一個過分自信的地區(qū)大國和一個不愿合作的全球伙伴。一些美國分析家傾向于以比較積極的方式看待中國，希望中國采取更加合作的國際主義姿態(tài)，北京最近的行為讓他們深感幻想的破滅。但是，中國問題專家不必對這種行為感到意外，因為它反映出60年來中國共產(chǎn)黨、中國政府、中國軍方和中國社會的歷史使命，這就是全面加強自己的實力，成為一個世界大國。

這意味著，美國必須采取現(xiàn)實主義的方法對現(xiàn)實主義的中國做出反應(yīng)：在西太平洋進行前沿軍事部署；采取兩面下注的戰(zhàn)略，與中國周邊國家加強聯(lián)盟并建立安全伙伴關(guān)系；實行強硬的經(jīng)濟和貿(mào)易政策；利用美國的國力和外交活動予以制衡，并在全球問題上降低對中國合作的期望。