盡管有選擇的多邊主義者對(duì)全球治理持懷疑態(tài)度，但認(rèn)為中國(guó)應(yīng)當(dāng)對(duì)全球治理做出與自己地位、實(shí)力相當(dāng)?shù)母筘暙I(xiàn)。持這一觀點(diǎn)的學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)應(yīng)當(dāng)繼續(xù)堅(jiān)持遵循鄧小平1989年的教導(dǎo)，“韜光養(yǎng)晦，絕不當(dāng)頭，有所作為”。鄧小平的箴言在西方引起了很大的關(guān)注，被看作是中國(guó)悄然發(fā)展國(guó)家實(shí)力的一份藍(lán)圖。二十多年以后，鄧小平的名言繼續(xù)在中國(guó)的國(guó)際關(guān)系問題專家中引起激烈的辯論，因?yàn)閷W(xué)者們和官員們努力解決中國(guó)在世界舞臺(tái)上究竟應(yīng)當(dāng)做多少事情的問題。一位學(xué)者說：“在戰(zhàn)略層次上，每個(gè)人都認(rèn)為我們應(yīng)當(dāng)繼續(xù)遵循‘韜光養(yǎng)晦’的觀念，但在戰(zhàn)術(shù)上卻有許多不同的觀點(diǎn)。一些人認(rèn)為中國(guó)過于被動(dòng)，而另外一些人則認(rèn)為，中國(guó)應(yīng)當(dāng)采取更為積極的做法。”一些中國(guó)學(xué)者對(duì)鄧小平的觀點(diǎn)是否仍然起作用提出挑戰(zhàn)。他們認(rèn)為，這些觀點(diǎn)已經(jīng)過時(shí)，不適合于中國(guó)新近獲得的國(guó)際地位。他們認(rèn)為，中國(guó)應(yīng)當(dāng)有“更大作為”，而少數(shù)人則說，中國(guó)應(yīng)當(dāng)“無所作為”。例如，北京大學(xué)葉自成教授認(rèn)為，在21世紀(jì)的第一個(gè)十年，韜光養(yǎng)晦過于模糊，不適合充當(dāng)大戰(zhàn)略的原則。韜光養(yǎng)晦的說法對(duì)很多外國(guó)人來說意味著一種陰險(xiǎn)的意圖，對(duì)中國(guó)而言提高透明度而不是隱藏其實(shí)力更能推進(jìn)國(guó)家利益。另外一些人反駁說，在目前的發(fā)展階段，模棱兩可恰恰是最明智的戰(zhàn)略。但主流的共識(shí)認(rèn)為，這一詞語仍然是一項(xiàng)適當(dāng)?shù)闹袊?guó)外交戰(zhàn)略指導(dǎo)原則。

2010年中國(guó)國(guó)際關(guān)系學(xué)會(huì)舉行的一次會(huì)上，與會(huì)者就這一范式是否仍然有效展開了激烈的辯論，所得出的結(jié)論是，它仍然是中國(guó)外交一項(xiàng)出色的指導(dǎo)原則。與會(huì)者得出了另外九項(xiàng)重要的政策建議：不要與美國(guó)作對(duì)；不要在總體上挑戰(zhàn)國(guó)際體系；不要利用意識(shí)形態(tài)指導(dǎo)外交政策；不要成為“反西方陣營(yíng)”的首領(lǐng)；不要與多數(shù)國(guó)家發(fā)生矛盾，即使在中國(guó)正確的時(shí)候亦如此；學(xué)會(huì)做出妥協(xié)和讓步，學(xué)會(huì)互利共贏的博弈；不要在國(guó)家統(tǒng)一問題上損害中國(guó)的核心利益；在必要的國(guó)際事務(wù)領(lǐng)域中提供公共物品；利用重要的全球性事件來改善中國(guó)的國(guó)際形象。

1978年以來，這種戰(zhàn)略符合中國(guó)外交的核心。正如中國(guó)現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系研究院院長(zhǎng)崔立如解釋的那樣，“30多年來，中國(guó)外交在許多方面是防御性的、被動(dòng)的，中國(guó)的對(duì)外政策在尋求妥協(xié)、避免對(duì)抗、尋找共同利益、淡化差別中成長(zhǎng)。但是弱國(guó)無外交，因此中國(guó)必須要建設(shè)強(qiáng)國(guó)，以此增進(jìn)我們的外交。”

在全球治理問題上，中國(guó)學(xué)者也運(yùn)用“多邊主義”這一術(shù)語，但卻持有與西方截然不同的觀念。一位學(xué)者指出：“對(duì)中國(guó)人來說，多邊主義是一項(xiàng)工具和一種策略，而不是一項(xiàng)政府之間的制度性安排。中國(guó)擔(dān)心多邊主義成為別國(guó)用來遏制中國(guó)的工具。20世紀(jì)90年代以來，中國(guó)一直利用多邊主義解決雙邊問題，多邊會(huì)議是進(jìn)行雙邊談判的一個(gè)有用的舞臺(tái)。但我們?nèi)匀粚?duì)多邊主義感到不滿意，寧愿采用雙邊主義和多極化方式?！?