這一學(xué)派認(rèn)為，與大國(guó)沒(méi)有牢固而穩(wěn)定的關(guān)系將損害中國(guó)范圍廣泛的利益，并使中國(guó)與本地區(qū)其他國(guó)家的關(guān)系復(fù)雜化。中國(guó)現(xiàn)代化努力是采取大國(guó)取向的一個(gè)明顯的理由，西方大國(guó)（美國(guó)和歐盟）是先進(jìn)技術(shù)、資本和投資的主要來(lái)源。俄羅斯是能源和軍事裝備的重要供應(yīng)國(guó)、投資的場(chǎng)所，對(duì)中國(guó)的國(guó)家安全舉足輕重。這派學(xué)者傾向于認(rèn)為，中美關(guān)系是“重中之重”，保持與華盛頓的和諧關(guān)系應(yīng)當(dāng)成為中國(guó)外交方面的當(dāng)務(wù)之急。這些學(xué)派的大多數(shù)成員都屬于中國(guó)的美國(guó)問(wèn)題研究界，包括北京大學(xué)的王緝思、中國(guó)人民大學(xué)的金燦榮、復(fù)旦大學(xué)的吳心伯以及中國(guó)現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系研究院的崔立如。這一學(xué)派曾一度主導(dǎo)了中國(guó)外交，使中國(guó)一度奉行“美國(guó)優(yōu)先”的政策，但是這一學(xué)派在后來(lái)影響力下降，中國(guó)的對(duì)外政策變得更加多樣化。

這一學(xué)派中的一些人認(rèn)為，中國(guó)應(yīng)當(dāng)重視俄羅斯。北京大學(xué)的潘維認(rèn)為，美國(guó)對(duì)中國(guó)而言是一個(gè)終極目標(biāo)，追求中美戰(zhàn)略伙伴關(guān)系是一種良好的愿望，其好處遠(yuǎn)少于壞處。潘維等學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)的外交政策應(yīng)當(dāng)調(diào)整，與莫斯科建立更加密切的關(guān)系。他們要求對(duì)美國(guó)采取更加強(qiáng)硬的政策，同樣對(duì)最近30年來(lái)得到貫徹的、注重向西方發(fā)達(dá)國(guó)家開(kāi)放的外交思路持懷疑態(tài)度。

截至幾年前，這一學(xué)派的某些學(xué)者堅(jiān)持認(rèn)為，中國(guó)應(yīng)當(dāng)在外交方面重視歐盟，因?yàn)闅W盟是多極世界中的重要支柱。但是，2008年以來(lái)，他們的聲音消失了，因?yàn)椴剪斎麪柕慕M織工作失調(diào)，歐盟的外交和安全政策軟弱無(wú)力。中國(guó)的分析家已經(jīng)對(duì)歐盟感到失望。

雖然學(xué)者們就注重大國(guó)是否明智的問(wèn)題展開(kāi)辯論，但是他們指出，中國(guó)的多數(shù)高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人和決策者在中國(guó)的國(guó)家需要與利益問(wèn)題上很務(wù)實(shí)，因而仍然采取了重視大國(guó)的做法。他們的邏輯是，中國(guó)如果與上述三個(gè)大國(guó)當(dāng)中的任何一個(gè)關(guān)系緊張，代價(jià)都會(huì)太大。盡管如此，這種取向已經(jīng)有了調(diào)整，即放棄對(duì)美國(guó)的“壓倒性”關(guān)注，轉(zhuǎn)而采取比較均衡和全球性的政策。

亞洲優(yōu)先派

亞洲優(yōu)先派主張中國(guó)外交應(yīng)集中于鄰近的周邊地區(qū)和亞洲鄰國(guó)。他們認(rèn)為，中國(guó)鄰近地區(qū)不穩(wěn)定將嚴(yán)重阻礙國(guó)家的發(fā)展和國(guó)家安全，應(yīng)當(dāng)注重加強(qiáng)與周邊國(guó)家發(fā)展關(guān)系，穩(wěn)定周邊環(huán)境。正如一位學(xué)者所說(shuō)：“每一個(gè)大國(guó)都必須保護(hù)自己的后院?！边@一學(xué)派主要由亞洲問(wèn)題專(zhuān)家構(gòu)成，重點(diǎn)討論各地區(qū)發(fā)展趨勢(shì)，包括不斷演變的地區(qū)多邊架構(gòu)、美國(guó)的角色、印度的角色、朝鮮問(wèn)題、東盟的角色、非傳統(tǒng)安全問(wèn)題以及其他亞洲議題。