一九四二年，河南發(fā)生大災(zāi)荒。一位我所敬重的朋友，用一盤(pán)黃豆芽和兩只豬蹄，把我打發(fā)回了一九四二年。當(dāng)然，這頓壯行的飯，如果放到一九四二年，可能是一頓美味佳肴；同時(shí)就是放到一九四二年，也不見(jiàn)得多么可觀。一九四三年二月，美國(guó)《時(shí)代》周刊記者白修德、英國(guó)《泰晤士報(bào)》記者哈里遜?福爾曼去河南考察災(zāi)情，在母親煮食自己嬰兒的地方，我故鄉(xiāng)的省政府官員，宴請(qǐng)兩位外國(guó)友人的菜單是：蓮子羹、胡椒辣子雞、栗子燉牛肉、豆腐、魚(yú)、炸春卷、熱饅頭、米飯、兩道湯，外加三個(gè)撒滿(mǎn)了白糖的餡餅。這飯就是放到今天，我們這些庸俗的市民，也只能在書(shū)中和大飯店的菜本上看到。白修德說(shuō)，這是他所吃過(guò)的最好的筵席之一。我說(shuō)：這是我所看到的最好的筵席之一。但他又說(shuō)，他不忍心吃下去。我相信我故鄉(xiāng)的省政府官員，決不會(huì)像白修德這么扭扭捏捏。說(shuō)到底，一九四二年至一九四三年，我故鄉(xiāng)發(fā)生了吃的問(wèn)題。但吃的問(wèn)題應(yīng)該僅限在我們這些普通的百姓身上。我估計(jì)在我們這個(gè)東方文明古國(guó)，無(wú)論發(fā)生什么情況，縣以上的官員，都不會(huì)發(fā)生這種問(wèn)題。不但不存在吃的問(wèn)題，性的問(wèn)題也不會(huì)匱乏。

還有一個(gè)問(wèn)題，當(dāng)我順著枯燥泛出霉尿味的隧道回到一九四二年時(shí)，我發(fā)現(xiàn)五十年后我朋友把他交給我的任務(wù)的重要性，人為地夸大了。吃完豆芽和豬蹄，他是用一種上校的口氣，來(lái)說(shuō)明一九四二年的。

一九四二年夏到一九四三年春，河南發(fā)生大旱災(zāi)，景象令人觸目驚心。全省夏秋兩季大部絕收。大旱之后，又遇蝗災(zāi)。災(zāi)民五百萬(wàn)，占全省人口的百分之二十?！八祷葴?，襲擊全省一百一十個(gè)縣。

災(zāi)民吃草根樹(shù)皮，餓殍遍野。婦女售價(jià)累跌至過(guò)去的十分之一，壯丁售價(jià)也跌了三分之一。寥寥中原，赤地千里，河南餓死三百萬(wàn)人之多。

死了三百萬(wàn)。他嚴(yán)肅地看著我。我心里也有些發(fā)毛。但當(dāng)我回到一九四二年時(shí)，我不禁啞然失笑。三百萬(wàn)人是不錯(cuò)，但放在當(dāng)時(shí)的歷史環(huán)境中去考察，無(wú)非是小事一樁。在死三百萬(wàn)的同時(shí)，歷史上還發(fā)生著這樣一些事：宋美齡訪(fǎng)美、甘地絕食、斯大林格勒大血戰(zhàn)、邱吉爾感冒。這些事件中的任何一樁，放到一九四二年的世界環(huán)境中，都比三百萬(wàn)要重要。五十年之后，我們知道當(dāng)年有邱吉爾、甘地、儀態(tài)萬(wàn)方的宋美齡、斯大林格勒大血戰(zhàn)，有誰(shuí)知道我的故鄉(xiāng)還因?yàn)楹禐?zāi)死過(guò)三百萬(wàn)人呢？當(dāng)時(shí)中國(guó)的國(guó)內(nèi)形勢(shì)，國(guó)民黨、共產(chǎn)黨、日軍、美國(guó)人、英國(guó)人、東南亞戰(zhàn)場(chǎng)、國(guó)內(nèi)正面戰(zhàn)場(chǎng)、陜甘寧邊區(qū)，政治環(huán)境錯(cuò)綜復(fù)雜，如一盆雜拌粥相互攪和，擺在國(guó)家最高元首蔣介石委員長(zhǎng)的桌前。別說(shuō)是委員長(zhǎng)，換任何一個(gè)人，處在那樣的位置，三百萬(wàn)人肯定不是他首先考慮的問(wèn)題。三百萬(wàn)是三百萬(wàn)人自己的事。所以，朋友交給我的任務(wù)是小節(jié)而不是大局，是芝麻而不是西瓜。當(dāng)時(shí)世界最重要的部分是白宮、唐寧街十號(hào)、克里姆林宮、希特勒的地下掩體指揮部、日本東京，中國(guó)最重要的部分是重慶黃山官邸。這些富麗堂皇地方中的衣著干凈、可以喝咖啡洗熱水澡的少數(shù)人，將注定要決定世界上大多數(shù)人的命運(yùn)。但這些世界的軸心我將遠(yuǎn)離，我要蓬頭垢面地回到赤野千里、遍地餓殍的河南災(zāi)區(qū)。這不能說(shuō)明別的，只能說(shuō)明我從一九四二年起，就注定是這些慌亂下賤的災(zāi)民的后裔。最后一個(gè)問(wèn)題是，朋友在為我壯行時(shí)，花錢(qián)買(mǎi)了兩只豬蹄，匆忙之中，他竟忘記拔下盤(pán)中豬蹄的蹄甲；我吃了帶蹄甲的豬蹄，就匆匆上路；可見(jiàn)雙方是多么大意。