李端棻細(xì)碎白牙咬著下嘴唇：“這奴才不敢說，只那廝卻不時(shí)被榮祿約了去天津城。為萬全計(jì)，奴才意思還是慎重著些好?！彼烈髁讼?，又道，“那廝如何待李鴻章的，想皇上也已曉得。此人心奸腦滑，現(xiàn)下手中兵力有限，尚不敢有狂謬之心，倘猝然擴(kuò)軍，奴才恐他必會——”“那廝與榮祿私下交往，朕亦有耳聞的?！惫饩w劍眉緊鎖，“前次授他直隸按察使一職，朕意便是為了穩(wěn)他。倘這事不應(yīng)允他，朕怕——”

“官職可與他，只兵卻萬不可多與。”李端棻聲調(diào)悠長，嘆息說道，“皇上可曾想過，但這廝倒戈一擊，會是怎樣結(jié)果？”

“這——”光緒臉色陡然如月光下的窗戶紙般煞白，怔怔地望著李端棻，喃喃道。

“恕奴才斗膽，似這等狡詐圓滑、唯利是圖之徒，皇上當(dāng)初便不該委以重用的。”話音落地，李端棻方覺失言，惴惴不安地望眼光緒，但見光緒悵然望著窗外街衢，似乎壓根便未曾聽進(jìn)去一般，方暗暗長吁了口氣。

許是天色陰晦緣故，寬闊的街上一個(gè)人影亦無，只陣陣哨風(fēng)吹得枯葉沙沙響著。光緒一動(dòng)不動(dòng)靜靜地望著，足足盞茶工夫，方嘆道：“當(dāng)初用他，朕心中也知他貪權(quán)好利的。只因著他年輕，有股子闖勁，加之又在外邊做了那么多年差事，與夷情多少了解一些，方——”

“奴才妄言犯上，請皇上恕罪?！崩疃藯逼鹕硪粋€(gè)揖兒打?qū)⑾氯ァ?/p>

“行了，坐著吧?！惫饩w發(fā)泄胸中郁悶價(jià)長長透了口氣，徐徐說道，“手中無兵，做事兒難；這手中好歹有些個(gè)兵了，卻不想做起事兒依舊是那么難。依你看，朕現(xiàn)下該如何是好呢？”李端棻受寵若驚，強(qiáng)自按捺住跳動(dòng)不已的心房，沉吟片刻，說道：“皇上但要成大事，手中無兵萬萬不成的。七千新建陸軍雖則驍勇，只好漢難敵四拳——”

“罷了袁世凱再行擴(kuò)軍，你以為如何？”