畫舫靠近龍舟的瞬間，副船上的公使夫人們參差不齊地發(fā)出祝福之聲：“祝中國皇太后健康長壽！”眾位福晉、格格、女官們按照品級站好，請安：“祝太后老佛爺萬壽無疆！”慈禧大喜道：“德齡啊，我瞧西班牙、葡萄牙公使的兩位千金甚好，傳我的話下去，單賞這倆小姑娘疆字玉如意各一柄，純金別針各一枚！……李蓮英，傳膳！”

這時副船已經后退到龍舟之后。用蹺板與龍舟尾部銜接。李蓮英用一種竹制喇叭吹了三下，低低的聲音在湖面回繞。只見那四只小船迅速靠近龍舟。湖面上的“采蓮小船”亦迅速聚攏，連成一條長長的“鎖鏈”，一直通向碼頭，碼頭上內奏事處的、御膳房的、御茶房的、御藥房的均垂手侍立，隨時聽候吩咐。左右兩只小船緊貼龍舟停下，用蹺板連接。一只船上菜，另一只船接下撤的菜，眾太監(jiān)各就各位，有條不紊，動作如鐘表一般精確。樂班換了曲子，奏起一只輕松的樂曲。

慈禧命德齡去副船告訴大公主代她致辭，德齡應聲而去。這邊李蓮英高叫一聲：“膳齊！”用膳的時間馬上就要開始了，所有船上除慈禧一人之外都站立著。

此時榮壽公主致辭道：“大不列顛王國公使夫人，美利堅合眾國公使夫人，德意志帝國公使夫人，日本國公使夫人，西班牙王國公使夫人及其小姐、葡萄牙王國公使夫人及其小姐……歡迎你們接受敝國皇太后、皇上的邀請，來到頤和園參加游園會……”德齡用流利的英語翻譯給眾位外交使團的女賓?！瓣柎喝?，正是中國牡丹開得最盛之時，在我們中國，牡丹是花中之王，我們的皇太后把花中之王送給各位使館女賓，她老人家的意思是希望各位夫人、小姐，都永遠像這陽春三月的牡丹一樣美麗，也希望我們各國的友誼像這牡丹一樣，常開常盛……正如她老人家所說，量中華之物力，結與國之歡心……”

觥籌交錯，女賓們再次用生硬的中國話說：“祝中國皇太后健康長壽！”慈禧在龍舟中點頭示意。女賓們又說：“祝中國皇帝健康長壽！”慈禧用胳膊肘捅了一下站在一旁發(fā)呆的光緒，光緒這才如夢初醒般向女賓們示意感謝。

慈禧開始品嘗菜肴，凡嘗過的迅速撤下去，通過作為人行道的蹺板拿到別的船上。良久，慈禧才像是突然想起身旁那兩個木樁一樣呆立的人似的，朗聲道：“皇上，皇后，你們也嘗嘗！”那兩個呆木樁謝了恩，只用筷子尖夾了一點菜放進嘴里，味同嚼蠟，繼續(xù)發(fā)呆。慈禧見了，也懶得理他們。這一對呆子自少年時便很讓她操心，雖然她精心設計了多種方法，但是沒有一種方法能夠奏效。她自然對光緒不滿，但是對皇后——自己娘家的親侄女兒也并不十分喜歡。由他們去吧！她想。比較起來，似乎倒是貼身的太監(jiān)更親近些，正好周太監(jiān)在身邊，便命他揀兩碗菜給李蓮英送去，周太監(jiān)聽命而去不提。