“原子”與“比特”這一結構來自麻省理工學院媒體實驗室?guī)孜粚I(yè)人士的思考與研究，由該實驗室的創(chuàng)始人尼古拉斯·尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）最早提出，目前該理論最著名的代表人物是尼爾·格申費爾德（Neal Gershenfeld）和麻省理工學院比特和原子研究中心?！氨忍亍迸c“原子”簡要描述了軟件與硬件或是信息技術與其他一切事物之間的分別。現(xiàn)在，兩者之間的區(qū)別逐漸模糊，越來越多的日常事務中融入了電子學，通過網絡彼此相聯(lián)，形成了所謂的物聯(lián)網。這正是我們要在此討論的部分。但我們還要關注網絡如何改變著生產制造，或將其稱為“該死的世界經濟引擎”。

總之，“工廠”的概念正在悄然改變。一如互聯(lián)網實現(xiàn)了網絡世界創(chuàng)新的大眾化，從3D打印機到激光切割機等“快速制版”新貴工藝也把原子世界中的創(chuàng)新拉下了神壇。是不是覺得過去20年簡直是不可思議？大可對未來拭目以待。

如果外公不是生在1898年，而是一個世紀后的1998年，他應該還是會在自家車庫改建的小工作室里敲敲打打，他本性如此，創(chuàng)意無窮。但唯一不同的是，他的小工作室里會配備電腦和網絡接口。這樣的改變絕對可以稱為偉大！

如在今日，外公不會僅僅沉浸在自己的小世界中，而是與全球各地和他一樣對DIY癡迷的人相互分享；不會從零開始發(fā)明創(chuàng)造，而是借鑒已有的種種成就，將數(shù)十年的工作濃縮在幾個月內；也不會醉心于專利申請，而是像其他同好一樣將自己的設計成果發(fā)布在互聯(lián)網上。

如在今日，外公不會乞求為數(shù)不多的幾個制造商將他的設計轉化成產品，而是自己動手，實現(xiàn)夢想。他會把設計文件上傳給那些從幾十個到幾萬個產品都愿意制造的公司，這些公司甚至可以做到把產品直銷給客戶。鑒于他的設計文件均是電子格式，自動機器工具完全可以完成制造工序，節(jié)省了90%以上的工具作業(yè)成本。而且外公也不會再費心尋找經銷商，只要建立自己的電子商務網站，客戶通過網絡搜索而非推銷員，自然就會找上門來。

簡而言之，如在今日，外公會成為一位企業(yè)家，而不僅僅是個發(fā)明家—這也是本書的主旨所在。過去20年，互聯(lián)網的發(fā)展見證了網絡創(chuàng)新與創(chuàng)業(yè)的極大繁榮，現(xiàn)在是將這樣的繁榮從虛擬世界引向現(xiàn)實生活的時候了，而其作用與影響會更加巨大。

這正是我們所需。美國和其他西方國家都經受著就業(yè)危機。目前，發(fā)達國家的大部分經濟增長均來自優(yōu)化的生產力，即每個工人能夠實現(xiàn)更高的產出。這個理論確實不錯，但反映出的經濟后果是如果能用更少的雇員實現(xiàn)相同或者更多的產出，就應該選擇這樣做。于是各家公司在經濟復蘇的同時，就業(yè)狀況卻沒有出現(xiàn)同樣喜人的好轉。生產力確實不斷增長，可數(shù)百萬人仍處在失業(yè)的低谷。