“很不正規(guī)。”

“沒錯?！?/p>

“我喜歡這樣?，F(xiàn)金交易，沒有收據(jù)。我不在乎花錢。我的女人賺很多錢，但掙得多花得也多。房租，營業(yè)費(fèi)，賄賂款。你把妓女安置在一座樓里，就得給樓里人錢。對門房可不能像對其他客人那樣，在圣誕節(jié)給二十美元了事。而是每月二十美元，圣誕節(jié)得給一百美元，對于大樓的其他職員也得如此。加起來可不少?！?/p>

“肯定是這樣。”

“不過純利潤也不少，而且我也不會把錢浪費(fèi)在吸毒和賭博上。你說多少？兩千五？我剛才讓你拿起來看的多貢人面具花了我兩倍的價錢還不止。六千八百二十美元，外加銷售稅。”

我沒吭聲。他說：“見鬼，我不知道自己想證明什么。我猜是想說我是一個富有的黑鬼。在這兒等一會兒?！彼貋頃r拿了一大疊鈔票，數(shù)了二十五張給我。舊鈔，全都不連號。我奇怪他在房里放了多少現(xiàn)金，他平常身上又帶多少。幾年前我認(rèn)識一個放高利貸的，每次出門身上都不少于一萬元現(xiàn)金。對此他并不保密，每個認(rèn)識他的人都知道他隨身攜有巨款。

然而，也從沒有人試圖搶他的錢。

他開車送我回家。我們回去時走了另外一條路線，從珀拉斯凱橋進(jìn)入皇后區(qū)，然后穿過隧道回到曼哈頓。我們兩人一路話都不多。路上，我睡著了，他不得不把手放在我的肩上喚醒我。

我眨眨眼，坐直身子。已到了我旅館前的路邊。

“門對門運(yùn)送服務(wù)?！彼f。

我下車，站在路邊。他等幾輛出租車駛過后開始掉頭。我目送他的卡迪拉克，直到它從我的視線中消失。

思緒像精疲力竭的游泳選手那樣在我的頭腦里掙扎。我累得無法思考，只好上床睡覺了。

12

“我跟她不是很熟。大約一年前，我們在美容院認(rèn)識的，一起喝了咖啡。聊天時我感覺她不是淑女。我們交換了電話號碼，偶爾通通電話，但我們從未密切來往過。兩三周前，她打電話來說要聚聚。我很驚奇，我們已經(jīng)幾個月沒聯(lián)系過了?！?/p>

我們是在伊萊恩·馬德爾的公寓里，位于第一大道與第二大道之間的第五十一大街上。地板上鋪著白色絨毛地毯，墻上掛著醒目的抽象派油畫，音響里放著輕柔的音樂。我喝著咖啡，伊萊恩在喝健怡可樂。

“她想要什么？”

“她對我說她想離開她的皮條客。她想跟他一刀兩斷，又不受到傷害。所以才去找你的，記得吧？”

我點(diǎn)點(diǎn)頭：“她為什么要找你？”

“我不知道。我覺得她似乎沒有太多朋友。那種事她不會去跟錢斯的其他女孩說，可能她也不想跟不是這個行當(dāng)?shù)娜擞懻撨@件事。你知道，跟我比起來，她很年輕。她或許把我當(dāng)作那種充滿智慧的老大媽。”

“你是這種人，沒錯?！?/p>

“可不是嗎？她呢，二十五歲？”

“她說二十三歲。我記得報紙上說是二十四歲?！?/p>

“上帝，真年輕?！?/p>

“是啊?！?/p>

“再喝點(diǎn)咖啡，馬修？”

“夠了?！?/p>

“你知道為什么她會跟我聊這件事？我想是因?yàn)槲覜]有皮條客?！?/p>

她在椅子里坐好，二郎腿放下又翹起來。我想起從前在這個公寓里度過的時光，我們一個坐在沙發(fā)上，一個坐在椅子上，輕柔的音樂使房間里的氣氛變得柔和。

我說：“你從來沒有皮條客，對吧？”

“對。”

“大部分的女孩都是如此？”

“她認(rèn)識的女孩都有。我想在街上拉客最好有一個?？偟糜腥吮Ｗo(hù)她們的地盤，被捕以后也得有人保她們出來。不過，如果你在這樣的一個公寓里工作，那情況就不同了。但即便如此，我認(rèn)識的大部分女孩都有男朋友?！?/p>

“那跟皮條客一樣嗎？”

“哦，不一樣。男朋友不會掌管一批女孩。他碰巧是你的男朋友。你也不必把錢全都交給他。但你會給他買很多東西，那是因?yàn)槟阆脒@樣做，而且，如果他遇到麻煩時，你會用錢幫他一把，或者如果有個工作機(jī)會他想試試，或他需要一小筆貸款。嗨，那跟你把錢直接給他不一樣。那就是男朋友?！?/p>

“像是只經(jīng)營一個女人的皮條客。”

“差不多吧，只不過每個女孩都發(fā)誓說她的男朋友與眾不同，她們的關(guān)系非同尋常，但一成不變的是女的賺，男的花?！?/p>

“你從來沒有皮條客，對吧？或是男朋友？”

“從來沒有。我曾經(jīng)看過手相，看手相的女人對我印象深刻。‘你有兩條智慧線，親愛的，’她對我說，‘你的理智控制著情感?！彼哌^來，給我看她的手：“智慧線就在這兒，看見了嗎？”

“看來不錯。”