夕陽(yáng)下，提督衙門前一派莊重肅穆景象，鐵桿大旗高矗在衙門外，晚風(fēng)中瑟瑟作響。幾十名軍校釘子似站在巍峨的衙門前紋絲不動(dòng)，營(yíng)造出一種肅殺的氣氛。見(jiàn)鄧世昌、林永升進(jìn)來(lái)，一個(gè)親兵立刻迎上來(lái)：“二位大人來(lái)了，先請(qǐng)簽押房候陣?！?/p>

“丁大人——”林永升掏懷表看看，恰申正時(shí)分，沉吟下道。

“丁大人正與劉總兵議著事呢。李制臺(tái)來(lái)電他們便議著，現(xiàn)下少說(shuō)也個(gè)把時(shí)辰了，估摸著就這陣光景。二位大人請(qǐng)?！蹦怯H兵說(shuō)著將手一讓，鄧世昌嘴唇翕動(dòng)著欲言語(yǔ)，只猶豫了下止住，望眼議事堂方向抬腳踱向簽押房。

簽押房?jī)?nèi)，十多個(gè)北洋水師將領(lǐng)有的正襟危坐，有的交頭接耳，有的來(lái)回踱著碎步聽(tīng)人說(shuō)笑，直燒開(kāi)了的沸水價(jià)嘈雜不堪。營(yíng)務(wù)處提調(diào)牛昶炳邁著稍稍有些羅圈的腿在屋中來(lái)回踱著碎步，指手畫腳，說(shuō)得唾沫四濺：“提督大人還尋思什么？依我看，便護(hù)送艦艇亦不必派，小日本它吃豹子膽了，敢招惹英國(guó)？”

“可不嗎？”廣甲艦管帶吳敬榮就坐在牛昶炳身邊，前額油亮亮的，酒壇子價(jià)閃著光，點(diǎn)頭附和道，“這大熱天兒出海，誰(shuí)受得??？”似乎真的酷熱難耐，吳敬榮說(shuō)著抬袖揩了把簇青的額頭，“與其勞師動(dòng)眾，倒不如讓大家養(yǎng)精蓄銳以待——”“吳大人養(yǎng)了這么多日子還不夠嗎？”左翼總兵兼鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦管帶林泰曾呷了口茶含嘴里，靜靜地聽(tīng)著眾人言語(yǔ)，聞聲忍不住咽下插口道，“身為軍人，說(shuō)出這種話來(lái)，吳大人不覺(jué)著有愧朝廷恩典嗎？”

吳敬榮老臉?biāo)⒌匾幌伦訚q得通紅，咬著牙齒，拱手道：“林大人心志堅(jiān)定，器識(shí)深閎，下官自難以望大人項(xiàng)背，只大人職掌鎮(zhèn)遠(yuǎn)鐵甲艦，何曾曉得廣甲艦?zāi)黔h(huán)境？倘大人在我那待個(gè)一月——”

“吳兄這說(shuō)甚話來(lái)？可是忘了你那身份？”牛昶炳眼見(jiàn)林泰曾面色鐵青，起身打圓場(chǎng)道，“大敵當(dāng)前，以和為貴。咱這般樣子丁大人如曉得像話嗎？”說(shuō)著，他向著林泰曾打了個(gè)千兒，“林大人莫要見(jiàn)怪，吳大人也是心里窩著火。他那廣甲艦實(shí)在是差了些。與提督制臺(tái)言語(yǔ)不下十遍，只沒(méi)銀子改造。也難怪的，您說(shuō)是嗎？”