寅牌時(shí)分，醇親王奕譞就被下人叫了起來(lái)。這一夜他沒有睡好，渾身冷一陣熱一陣甚是難受。雖然名義上禮親王世鐸是領(lǐng)班軍機(jī)大臣，但大小事兒還得他拿主意，沒奈何由人服侍著穿了袍褂、冠帶、朝珠，便打轎直趨西華門。下轎看時(shí)，尚自滿天星斗，奕譞伸欠著呼吸了口清冽的空氣，心里頓覺清爽了許多，正待遞牌子進(jìn)去，這方發(fā)現(xiàn)一個(gè)外省官員已立在門前大黃燈籠下。見他過(guò)來(lái)，那人提袍角跪了下來(lái)：“下官馮子材給王爺請(qǐng)安。”

“喲，原來(lái)是南干呀?！鞭茸X定睛看時(shí)，卻原來(lái)是在鎮(zhèn)南關(guān)一役中威名遠(yuǎn)揚(yáng)的老將馮子材，遂笑著招呼道，“快快起來(lái)，你是何時(shí)來(lái)京的？”

馮子材，字南干，號(hào)萃亭，廣東欽州人，出身于貧苦家庭，早年曾參加廣東天地會(huì)劉八起義，后歸順清廷，隨向榮、張國(guó)梁鎮(zhèn)壓太平軍起義，因功官至提督。光緒八年因病退職。光緒十年，中法戰(zhàn)事起，遂重新起用，授與廣西關(guān)外軍務(wù)幫辦之職，此時(shí)已是奔七十的人了。

“下官昨兒個(gè)夜里亥時(shí)方進(jìn)的京，因恐?jǐn)_著王爺歇息沒去請(qǐng)安，還請(qǐng)王爺恕罪?！?/p>

“老將軍這說(shuō)哪兒的話來(lái)？”奕譞說(shuō)笑著遞牌子進(jìn)了宮，“以老將軍此番之功業(yè)，便天大的罪過(guò)也可免的，況此不值一提小事。”

停戰(zhàn)議和，前方將吏莫不心有不平，馮子材更是義憤填膺，曾托湖廣總督張之洞上折“請(qǐng)誅議和之人”。當(dāng)下臉上不易察覺地掠過(guò)一絲冷笑，道：“王爺所言下官實(shí)不敢當(dāng)。依下官看來(lái)，唯那些主張議和之人方算得為朝廷建功立業(yè)了呢?！?/p>

“老將軍心有不平，本王曉得，便是本王又何嘗想如此？”奕譞尷尬一笑，違心道，“只眼下朝廷亦有不得已之苦衷呀。連年的天災(zāi)再加上紛爭(zhēng)不息，國(guó)庫(kù)實(shí)已拿不出銀子了，這戰(zhàn)事若要繼續(xù)下去，咱拿什么打？而且近來(lái)小日本亦蠢蠢欲動(dòng)，朝廷豈有心力兼二者？這些還望老將軍多多體察才是呀?！?/p>

“王爺所言許有道理，只如此大好局面便這樣喪失，下官這心里實(shí)在是——”馮子材說(shuō)著，一行老淚禁不住奪眶而出。奕譞想以言語(yǔ)勸慰，一時(shí)間卻又不知從何說(shuō)起。兀自發(fā)怔間，但聽得一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近傳來(lái)，抬眼看時(shí)，卻是養(yǎng)心殿首領(lǐng)太監(jiān)寇連材。

寇連材近前打千兒請(qǐng)了安，道：“萬(wàn)歲爺有話，王爺來(lái)了便請(qǐng)過(guò)去。”

“公公曉得是什么事嗎？”奕譞眉頭緊皺。

“奴才不曉得。王爺過(guò)去便是了?！笨苓B材應(yīng)了句，轉(zhuǎn)身便去了。奕譞猶豫片刻忙疾步跟上，待至養(yǎng)心殿外，聽聽里頭毫無(wú)動(dòng)靜，奕譞遂定神輕咳一聲道：“臣奕譞恭請(qǐng)皇上圣安。”

“進(jìn)來(lái)吧?！?